Последний еще не добрался до пещеры, но оставалось ему всего-ничего. И, судя по объемной картинке, это был король всех окрестных змей. Его тело почти целиком перекрывало проход, по которому он двигался, едва в нем умещаясь.
Неужели, именно наше появление послужило катализатором призыва тварей?
Все еще находясь в снайперском режиме, я обратил внимание на необычный предмет, мерцающий изумрудно-зеленым цветом. Лента, проходящая слева-направо через всю пещеру, теперь была порвана посредине, ровно там, где я только что прошел.
Да это же сигнальная система! Теперь все понятно. Я сам разорвал ее, не заметив, этим и вызвал всех змей в одну точку.
Вот только кто поставил сигнализацию?
Ответ у меня был один — это сделали те, кто прошел тут перед нами.
— Скорее! Уходим отсюда!
Но сделать это было не просто. И Сэм, и Бэнкси изо всех сил отбивались от атакующих тварей, но скорость их передвижения упала до минимума. Как, собственно, и моя.
До выхода из пещеры оставалось еще шагов двадцать, но все пространство там, как ковер, уже было покрыто телами гадов.
И все бы ничего, но меня очень беспокоил «Сильный монстр», который все приближался к пещере, настырно протискиваясь сквозь узковатый для него лаз.
Раздался первый выстрел — это Бэнкси не выдержал и разнес башку особо наглой и крупной твари, размером с питона.
Услышат нас те, кто впереди, или нет, уже было плевать, главное — выжить здесь и сейчас, и выбраться из этой пещеры-ловушки.
Сэм тоже открыл беглый огонь, отстреливая самых опасных и быстрых гадов. Я же, к собственному удивлению, пока держался без огнестрельного оружия, давя змей сапогами, а руками откидывая тех, кто норовил забраться по штанине выше или падал сверху на голову.
Поэтому до выхода я добрался первым. Странно, но в новом туннеле ни одной змеи не было видно ни обычным, ни снайперским зрением. Словно некая незримая граница отделяла пещеру от прохода, и гады ее не пересекали.
— Сюда! Скорее!
Мои заместители услышали и рванули, но и змеи вокруг внезапно активизировались еще больше. Сразу два десятка взвились с пола в воздух, как выпущенные из пращи, а следом — еще столько же. И действовали они теперь иначе, целились в ноги, пытались сбить, оплести, не дать ступить шагу.
Сэм удачно перепрыгнул это кучу-малу, а вот Бэнкси они все же достали. Он свалился и тут же пропал из виду под переливающимся шевелящимся покровом.
Я бросился на выручку, хотя сам уже был в безопасности, и чудом сумел выдернуть Мура наружу. Он был жив, и, кажется, даже не ранен. Вот только взгляд его безумно блуждал из стороны в сторону, а изо рта его вырывалось невнятное:
— Змеи, ненавижу змей!..
Ноги переставлять, к счастью, он не разучился, и я, крепким пинком под зад придал ему нужное ускорение, и, кажется, этим вывел из ступора.
Бэнкси пролетел шаги, разделяющие его с безопасностью, ракетой и чуть было не сбил с ног Сэма, с нетерпением поджидающего нас на входе.
Все, что мне оставалось, это последовать за Муром.
Но тут пещера затряслась и завибрировала, и из прохода справа от меня показалась гигантская змеиная голова.
Вот он, король гадов, приполз-таки!
Чудовище было огромным. Оно, струясь, вползало в пещеру, наполняя ее своим объемом, и казалось бесконечным и неимоверно опасным.
Желтые змеиные глаза неотрывно глядели на меня. Я прирос на месте, не в силах пошевелиться. Это было сродни ментальной атаки Арахтонуса Менталиса, но выставленная мной ментальная стена оказалась в этот раз бессильна. Ноги не двигались, до выхода в туннель было лишь несколько шагов, но я не мог их сделать.
Зато, на удивление, руки мои были свободны.
— Сэм, факел!
Он понял все мгновенно и тут же швырнул последний зажженный факел прямо в меня. Я поймал его, словно цирковой фокусник, и тут же достал из кармана первую динамитную шашку.
Поджечь ее — пара мгновений, и, недолго думая, швырнул назад, прямо в распахнутую пасть королевского змея. И тут же выхватил вторую шашку — поджег, бросил.
Внезапно ноги вновь стали послушны. Прыжок, еще один, и я своим весом буквально вбил в боковой проход Сэма и стоящего за ним Бэнкси.
И тут же за моей спиной рвануло так, что стены вокруг заходили ходуном, на головы нам посыпались камни и каменная крошка, а пещеру со змеями наглухо завалило.
Меня просто закидало сообщениями об убитых тварях и наградах за них. Но я, не глядя, смел все в сторону. И только тогда выдохнул.
Это была полная и безоговорочная победа.
Взрыв уничтожил пещеру и всех тварей в ней. Но и выбраться наружу тем же путем, которым пришли, мы теперь не могли.
— Мистер Эрп, это было… сильно! — Бэнкси все оглядывался назад, хотя мы уже достаточно удалились от обвала. — Но вы уверены, что мы отыщем путь наружу?
— Не доставай шерифа, парень, — посоветовал ему Сэм, — разве ты еще не понял, что он вытащит тебя из любого дерьма. Правда, сначала сам же в него и окунет с головой…
