И все же, был ли я полной реинкарнацией шерифа Эрпа, лишь за отсутствием воспоминаний, или Система просто использовала его облик, как костюм, а разум в него поместило иной?
В том, что Система создала мое тело, взяв за основу тело Эрпа, я уже не сомневался.
«Я хочу тебе помочь, — осторожно начал я, боясь спугнуть Камень неправильно подобранным словом. — Мне не нужны лиониты, я не стремлюсь к богатству. Я просто желаю, чтобы все закончилось хорошо, а мои люди остались целы».
«Тебе не нужны мои силы?» — удивился Камень, и тут я понял, что он, собственно, очень молодой. Подросток, хоть и прожил, возможно, не одну сотню лет, но что это для камня? Пустяк. Поэтому он и мыслит весьма радикальными категориями, как это и свойственно юному возрасту. Черное или белое. Жизнь или смерть. Никаких компромисов, никаких полутонов.
Соответственно, и беседовать с ним нужно именно в таком ключе.
«Нет, как я уже сказал, я не стремлюсь к богатству и власти. Зачем это мертвым?»
«Разумный подход. Так чем ты можешь помочь?»
А вот тут ответ у меня был. Опять же, озарение помогло. Хорошая штука, жаль, весьма редкая.
«Мы сольемся разумами, и я помогу тебе вернуться домой».
Эта идея родилась у меня, когда я обдумал всю ситуацию как бы со стороны. Ведь какого-то хрена Гарри пытался воздействовать на Камень при помощи Лилу. И я не верил, что она — одна единственная, кто мог с ним совладать. Ведь и у меня получилось слияние, пусть ненадолго. Значит, получится еще раз.
Только цель у меня иная, не подчинить, а помочь.
Я не был уверен, что все понял правильно, но если не проверить опытным путем, то и не узнать.
«Но тогда ты не сможешь уйти из этого места, — огорошил меня Камень, — даже, если я позволю и отпущу, до конца слияния мы станем единым целым. А потом… скорее всего, ты умрешь».
Новость неприятная, но я давно уже не ждал хороших вестей.
Главное, начать, а там, как бог пошлет.
«Пусть мои люди покинут это место. Запрети тварям атаковать их и укажи дорогу. И девушку верни! Тогда я помогу. Клянусь!»
Пауза затянулась. Камень думал.
Потом он начал сиять и пульсировать, сначала мягкими голубовато-зелеными тонами, но с каждой секундой частота пульсаций нарастала, и я уже начал опасаться, что вот сейчас он и рванет, погребя нас в недрах скалы.
Но внезапно в моем сознании раздался его голос, и я понял, что Камень в один миг прошел процесс взросления, превратившись из угловатого, нелепого подростка в юношу.
«Я принимаю твою клятву!»
— Ах! — Лилуйа открыла глаза. — Я все еще здесь?
— А где ты думала быть? — удивился я.
— Но только что… — глаза ее затуманились, она вспоминала то, что было мне неведомо, единение. — Это было прекрасно…
— А теперь тебе пора домой. Парни, поможете девушке добраться до Караджа?
Сэм, к моему удивлению, уже самостоятельно поднялся на ноги. Бэнкси, несмотря на собственные раны, поддерживал его.
— А как же вы, шериф? — Мур в первую очередь думал о других, а не о себе. Хороший парень.
— Кому-то придется здесь остаться, чтобы все кончилось. И пусть лучше это буду я. У вас мало времени, чтобы покинуть Серые территории. Поторопитесь!
Когда приказ отдают в подобном тоне, то дело хорошего заместителя — выполнить его мгновенно и без пререканий. А замы у меня были отличные!
Я легко толкнул Лилу к парням, девушка не сопротивлялась, плохо понимая, что происходит.
Из неприметной щели между камнями выползла небольшая змейка. Она светилась изнутри синим цветом. Понятно, проводник.
— Следуйте за ней! — подсказал я.
— Ненавижу змей! — проворчал Мур, но подхватил Лилу под локоть, и пошел за змеей, которая уверенно поползла прочь. Сэм поковылял следом.
Через минуту в пещере остался лишь я один. И, конечно, Камень.
«Да, кстати, а ты можешь помочь этой несчастной девице? — внезапно вспомнил я. — Ее племя затерялось где-то на твоих Территориях и не может найти дорогу обратно».
«Помогу, — согласился Камень, — это не сложно. А теперь, начнем».
Я уже знал, что делать, поэтому подошел поближе, резанул себе предплечье ножом и терпеливо наблюдал, как капли крови, одна за другой, падают на Камень. Когда посчитал, что достаточно, перехватил руку платком и сел, прислонившись к нему спиной.
Думал, будет холодно, но Камень был теплым.
А потом… это случилось, и я словно провалился в тьму, нырнув в нее с разбега. Скоро стало чуть светлее, и я увидел человеческую фигуру, стоящую у берега реки.
Парень. Высокий, мускулистый, с резкими, правильными чертами лица.
Так вот ты какой, Камень!
— Привет! — и голос у него оказался под стать внешности. Приятный, но твердый, способный повелевать.
— И тебе не хворать, — откликнулся я.
— Выполнишь клятву или будем драться? — спросил он.
Я видел, что он не верит до конца. Еще никто не приходил к нему с миром. Все хотели заполучить контроль, и Камень привык к дракам, но не привык к дружбе.
— Пожалуй, обойдемся без сражений, их случилось уже достаточно, больше, чем я бы хотел. Так что, скажи просто, что я должен делать, чтобы ты вернулся домой?
Камень удивился. Думаю, он ждал иного развития событий, был к ним готов, а теперь слегка растерялся.
