— А, вот ты где! — произнес я, увидев, как кошачий дикарь бросается прочь.
Секач из протеза выскочил почти непроизвольно.
Погоня возобновилась. Чужак двигался стремительно и грациозно, как истинный обитатель джунглей. Я преследовал кошака, едва поспевая за его молниеносными перемещениями между рядами. Стоило мне приблизиться, как сверху падал очередной снаряд, а этот гад перескакивал на соседний стеллаж.
— Эй, драный хвост, тут тебе не спрятаться! — выкрикнул я, уворачиваясь от очередного ящика, который с грохотом развалился на пару сотен банок тушенки. — И перестань портить мой груз!
Получив удачный ракурс, я нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел, мука зыбкой струйкой посыпалась из пробитого мешка. Я выругался, а он в этот момент соизволил спуститься — точнее, прыгнуть прямо на меня.
Копье блеснуло в опасной близости от моего лица, но мне удалось отвести его в сторону секачом. Сцепились. Не успел он снова отвести руку для удара, как мой берц заехал по его кошачьей морде. Тойгер пошатнулся, а я кувыркнулся в сторону и поднялся раньше, чем лезвие ударило об пол, высекая искры.
Взвел курок и снова выстрелил, но мохнатый лазутчик увернулся.
Его копье мелькало в воздухе со стремительностью молнии, каждый удар метил мне в грудь, живот, в голову, в колени. Кошак скалился, топорща усы и прижимая уши к голове. Из его грудной клетки неслось агрессивное урчание. Мы кружились в этом смертоносном вальсе, избегая попаданий, блокируя удары, моментально оценивая возможности для контратаки.
Задача простая: не дать лезвию противника вывести меня из строя.
Секач в этом помогал больше, чем револьвер, хотя мне удалось сделать еще один выстрел — в молоко. Нет, в прямом смысле — пуля пробила мешок с сухим молоком, от чего тойгер принюхался, а у меня появился шанс располосовать его харю.
В последний момент он отпрянул, но секач успел скользнуть по его брови, оставляя порез. Шерсть на кошачьей морде окрасилась кровью. Он резко двинулся ко мне. Мы оказались почти лицом к лицу, его глаза загорелись дикой решимостью. Кот сделал выпад, пытаясь атаковать мою незащищенную сторону, но я успел среагировать, блокируя удар клинком.
— Ты неплохо дерешься для пушистика! — усмешка сама растянула губы.
И тут нас окатило светом.
Кошачьи зрачки мгновенно сузились в тонкие полоски, а вот я от неожиданности заморгал. Незаметное движение, мгновение — и он рванул в сторону выхода со склада, оставив меня в ошеломлении. Обернувшись, я заметил в дверях два женских силуэта: один повыше и с длинной косой, а второй пониже, с хвостом и ушками.
Дикарь стремительно пронесся между девушками, заставив тех от неожиданности отпрянуть в стороны.
— Мать вашу! — вызверился я и бросился следом.
— А что происходит? Это тойгер? — набегу спросила Шондра.
— Нет, это Дед Мороз, он подарки нам принес! — стараясь не сбиться с дыхания, проорал я. — И я его сейчас тоже угощу!
Выбрасывая руку вперед, уже хотел нажать на спусковой крючок.
Но меня внезапно опередило блондинистое чудо.
— Сэша его догонит! — кричала кошка, сверкая ляжками. — Я очень быстрая!
— Ах ты ж, зараза! — я едва ее не пристрелил. — Сэша, назад! Что ты будешь делать, если догонишь его? Он же тебя прибьет, дура!
— Сэша чемпион арены и викинг!
— Вот же бестолочь! — кричала Шондра, стараясь не отставать, но ее дыхалки для таких догоняшек не хватало. Она быстро отстала.
Я продолжал погоню по длинным, запутанным коридорам Волота, едва успевая за дикарем и ангорийкой. Эти кошаки двигались быстро и порывисто, словно ветер, но я не собирался отставать. Все же военный опыт, натренированное тело и генетические изменения — неплохое подспорье. Но черт, какие же они скоростные!
Расстояние сокращалось недостаточно быстро.
Внезапно дикарь обернулся и с яростью швырнул копье в мою сторону. В Сэшу он не целился, но она ойкнула и успела вжаться в стену. Металлический наконечник свистнул в воздухе, но, к счастью, промахнулся, лишь слегка поцарапав указатель рядом со мной. Я инстинктивно отпрянул, избегая удара.
— Хорошая попытка, кошачья морда! — проскрежетал я сквозь сжатые зубы и увеличил темп бега. — Но теперь ты безоружен, идиот! Тебе некуда бежать!
Гонка продолжилась. Я пытался сократить расстояние, но кот оставался невероятно проворным.
— Он бежит в садик! — выпалила на бегу Сэша. Она очень старалась, но все же была домашней кошкой, и уступала дикому собрату.
Тойгер резко свернул налево и, не сбавляя скорости, вбежал в открытую дверь ботанического сада. Пушистый хвост ангорийки исчез там же через пару секунд. Я помчался следом, ощущая, как атмосфера вокруг меняется. Спертый и сухой воздух ботанического сада не хотелось вдыхать. Он давил на легкие запахом гниющей растительности и тлена. Засохшие деревья и увядшие кусты бросали длинные, мрачные тени, придавая всему месту зловещий вид.
Но чтобы объект мог отбрасывать тень, нужен свет. И он здесь был.
