Кармилла не знала, как цветочек отреагирует на ее появление. Все же между ними имеется натянутая история.
— Ну, привет, пожиратель, — сказала она и нажала на кнопку-грибочек, металлическая дверь закрылась за ее спиной.
Монстр с ленцой покосился на альпу центральным бутоном.
— Как поживаешь, милый? Вкусно тебе? — с притворной нежностью промурлыкала Кармилла, подходя ближе.
Растение заворчало. В свете, падающем на его листву, не хватало ультрафиолета, но в остальном он действительно был всем доволен.
Однако цветочек не забыл, что эта женщина сначала была их врагом. Он так и не понял, почему Сэша не разрешила ее покусать. Альпа и сейчас не казалась ему другом. Вон, шевелит белыми штуками на голове, точно лианами. И вообще, она, как весенний мороз для молодой рассады — нежелательна. Шла бы отсюда, пока он добрый и сытый.
Но Кармиллу его недовольное булькание не смущало.
Она подходила все ближе и разговаривала с растением, будто со старым другом. Хищные бутоны настороженно приподнялись на гибких побегах. Затем они резко повернулись на звук из угла. Вампирша тоже, ее волосы встрепенулись от неожиданности.
Среди коробок Кармилла заметила длинные шевелящиеся уши.
— А, это просто лисенок, — улыбнулась она. — Эй, малыш, выходи. Тетя Кармилла тебя не обидит. Почти.
Но зверек почуял опасность и заныкался еще глубже. Вампирша пожала плечами. Не до него сейчас. Пушистый перекус подождет. Она снова посмотрела на цветочек и продолжила увещевать:
— Тебе ведь он тоже кажется аппетитным, верно? Ты такой же хищник, как я. Только побольше и зеленее. У нас вообще много общего. Твои лианы и мои волосы — грозное оружие с одинаковым принципом действия. Мы оба чудовища для людей. А чудовищам нужно дружить.
Когда вампирша подобралась настолько близко, что едва не ступала в навоз, лианы начали угрожающе шипеть, будто настоящие змеи. Кармилла опустила взгляд на свои берцы и с ухмылкой сказала:
— Знаешь, мне только что пришло в голову, что их не просто так называют говнодавами. Но ты ведь не понимаешь смысла моих слов, так? Я не Сэша, чтобы общаться с тобой мысленно. Или все же понимаешь? Мне нужно кое-что забрать. Ты сожрал моих мальчиков, но не думаю, что растительные кислоты в твоем чреве способны растворить металлическую оболочку и повредить микросхемы.
Цветочек недружелюбно открыл пасть.
Как и хотела вампирша.
Ее волосы метнулись вперед. Тысячи волосков протянулись между клыками монстра. Тот взревел и направил кусачие лианы к альпе. Она не стала их перерубать, чтобы не оставлять следов — не надо Волку знать, чем она тут занималась. Просто дала по морде парочке бутонов свободными прядями и с ловкостью эквилибриста ушла от атаки. Альпа кружила вокруг грядки с цветочком и продолжала дотошно шарить в его желудке, где переваривались останки некроботов.
Цветочек рычал и стрекотал. Бутон судорожно подергивался.
Нахальное вмешательство во внутренний мир ему точно не нравилось, но цапнуть ловкачку не получалось. Эта зараза самым вопиющим образом нарушала его личное пространство и уходила безнаказанной!
Стало ясно: дружбы между ними не предвидится.
Кармилла, стиснув зубы, продолжала копошиться в мерзком месиве, а бутон начал закипать, будто огромный котел. Не выдержав, он повернулся к ней и отверз пасть во всю ширину. Через миг мулатку обдало смрадом и ошметками полупереваренного мяса. Отторжение вышло массированное и громкое.
Вампирша, не потеряв ни капли достоинства, приняла этот дождь и только смахнула со щеки прилепившийся кусочек.
— Какой же ты мерзкий, — проговорила она.
Цветочек в ответ снова затрясся, будто от смеха.
Тем не менее, улыбка заиграла и на ее губах. Среди разбросанных фрагментов она нашла то, ради чего пришла — несколько драгоценных нейрочипов. Они поблескивали гладкими корпусами среди отрыгнутой дряни, как жемчужины в грязи.
«Собаки лают, а караван идет», — подумала Кармилла, собирая свое имущество. В данном случае караван уходил в сторону душевых кабин…
Так, налегке шагая по коридорам Волота и едва не насвистывая, она покинула грузовой отсек. Ее волосы перепачкались и воняли, как и одежда. Но вампирша привыкла работать с мертвечиной, так что запахи не сильно ее беспокоили. Тем более что горячая вода и мыло отлично их устранят. Возвращаться на пост в таком виде она не собиралась, а капитан гостеприимно предоставил ей каюту со всеми удобствами.
Денек определенно складывался удачно.
Закончив осмотр ботанического сада, мы вышли в коридор.
— Ой, я же оставила Хики с цветочком! — спохватилась Сэша. — Надо срочно его найти!
— Ага, пока цветочек не решил им немного перекусить, — добавила Шондра.
Девушка-кошка в ужасе округлила глаза и, не дожидаясь разрешения, припустила обратно к лестнице. Я невольно смотрел, как сверкают ее ляжки и вихляет попка с пушистым хвостом.
— Кэп, ты бы связался с мостиком, что ли, — сказала Шондра, поправляя длинную черную косу. — Все же нельзя этой белоснежке доверять.
