— Тебе ли привыкать к неприятным ароматам? — бросил я, и багровые огни повернулись на мой голос. — Возвращаемся на борт.
— Я не уйду, пока не сожру хоть одного из них!
Треск деревьев и грохот шагов становились все ближе, но рассмотреть ничего не получалось. Я тоже старался различить контуры тойгеров. Однако они исчезли так же стремительно, как появились.
И тут сквозь пелену дымовой завесы проступили другие очертания.
Два длинный изогнутых бивня.
Спутать их с чем-то другим сложно.
Через миг в подтверждении догадки мы услышали трубный глас.
— Уходим! — повторил я, и на этот раз Кармилла не стала мешкать.
Дым начал рассеиваться, но оставил неприятный вкус на языке. Топот усилился, ноги-колонны ступили на поляну, где разместился Волот. Животные походили на слонов, но с небольшими ушами, а их тела покрывала короткая щетина. На спинах я заметил погонщиков. Рыжие кошаки, разумеется. Похоже, нас сперва нашли их разведчики, потом вперед направили ударный отряд, а теперь и кавалерия подоспела.
Идиоты, рядом с Волотом эти слоники как игрушечные.
С этой мыслью я и подбежал туда, где оставался спущенный подъемник.
Его не было.
— Зараза! — выпалил я. — Они поднялись на борт! Кармилла, тебе придется поднять нас обоих к шлюзу.
— Я так рада, что ты все же просишь о близости, — она тут же широко и клыкасто улыбнулась, а затем поднесла к губам окровавленную прядь. Пропустила ее между губ и сладко причмокнула. — Вкусный. Но ты наверняка вкуснее.
— Прекрати, нет времени. Просто поднимай!
Не переставая ухмыляться, вампирша шагнула ближе.
— Я не бесплатный аттракцион. Любишь кататься, нужно платить.
— Ты поклялась подчиняться мне, пока мы не доберемся до Ходдимира.
— Ах да, точно. Но я уже сказала: долг крови снимает узы клятвы. Так что, хочешь воспользоваться мною, как транспортом, придется оплатить проезд.
— Чего ты хочешь? — холодно спросил я, стараясь не замечать криков погонщиков. Со спин мастодонтов в нас уже летели новые стрелы, но Кармилла отмахивалась от них волосами, слово от назойливых мух.
— Знаешь, как в сказках бывает? Один поцелуй, и чудовища с лягушками тут же преображаются в нечто привлекательное. Кто знает, вдруг это и с альпами работает? Мы ведь не узнаем, пока не попробуем?
— А может, ты выберешь более спокойное время для заигрываний?
— Опасность так заводит, — она сделала шаг ближе. — Я прям теку, хочешь потрогать? Нет? Тогда я сама потрогаю.
Ее рука шаловливо полезла к моей промежности, но я перехватил кисть и развернул вампиршу к себе спиной, сделав захват.
— Ты немедленно перестанешь забавляться и поднимешь нас к этому чертовому шлюзу. В противном случае мы рискуем остаться здесь, в теплой компании тойгеров. И про своих дружков вольников не забывай. Они наверняка уже нас ищут.
— Я назвала цену. Один поцелуй, и быть посему — поработаю твоим персональным лифтом.
— Твоя взяла, — я развернул вампиршу и впился в ее губы.
Поцелуй вышел резкий и грубый, ни капли нежности я к этой заразе не чувствовал.
Хватал и прикусывал ее губы, ощущая их низкую температуру и неожиданную мягкость. Казалось, что холод обманчив и маскирует под собой какое-то затаенное, тлеющее тепло, которое лишь ждет, чтобы вспыхнуть. Но скорее уж это угли, от которых сгорит дом, чем затеплится очаг.
— Довольна? — спросил я, отстранившись с такой же резкостью. — Эксперимент провален. Ты осталась чудовищем. Теперь поднимай!
С игривой усмешкой она обвила меня волосами, прижимаясь еще теснее. Ее грудь соблазнительно выпирала из-под топа светло-коричневыми буграми и сейчас притиснулась так плотно, что я ощутил твердые соски сквозь одежду. Но ничего, кроме раздражения не почувствовал.
Альпа протянула несколько длинных прядей вверх, цепляясь за внутренние детали конструкции в шлюзе. Другими прядями она оттолкнулась от земли, и мы взмыли. На миг даже дыхание перехватило.
— Боишься высоты? — она игриво высунула кончик языка в усмешке. — Я чувствую, как ты содрогнулся. Неужели у бравого вояки есть маленькие слабости?
— Да, — сухо ответил я. — Есть одна. Ненавижу доверять врагам.
Мастодонты резко уменьшились, а кошаки на их спинах подняли головы, провожая нас взглядами. Некоторые натянули тетиву, но белоснежные волосы не позволили стрелам настичь нас.
Когда мы добрались до шлюза, Кармилла резко ослабила хватку. Я оступился, схватился живой рукой за край люка, но пальцы на второй заело в самый неподходящий момент — закон подлости в действии. Однако механическое запястье мгновенно обвила прядь.
— Видишь, Волк, как все внезапно может закончиться. Очень печально закончиться. Тебе следует доверять мне искренне, если уж мы играем на одной стороне.
Я ничего не ответил. Просто позволил вампирше рывком втащить себя в шлюз. Доверять такой барышне может только конченный идиот. Может, я и не самый умный человек на планете, но жизненного опыта у меня достаточно — две жизни в одной башке, как-никак.
Когда тебе ласково улыбается бандитка, которая совсем недавно взорвала днище твоего Волота, следует думать, что она замыслила, а не надеяться, что кровососка перевоспиталась под влиянием твоей харизмы и обаяния.
