— Шикарный план, капитан. Только вопрос: ты достаточно хорошо разбираешься в оборудовании, чтобы перебросить питание на двигатели и не оставить нас совсем без энергии?
— Капитан должен быть в состоянии подменить любого члена экипажа, в том числе механика, — привычно ответил я. — И как же здорово, что у меня есть помощница, умудренная тремя веками опыта, да еще способная одновременно манипулировать кучей агрегатов. Мне нужно много рук. Или щупалец. Твоя шевелюра наконец-то послужит мирным целям.
— Давай все же сориентируемся на местности до начала твоего ремонтного плана. Просто на всякий случай. Вдруг придется вскинуть на спину рюкзаки и шкандыбать на своих двоих.
Я немного порычал, а потом углубился в просмотр данных навигации. С прошлого раза ничего не изменилось — все реки и горы остались на своих местах — надо же. И небесные светила не изменили траекторию движения — поразительное дело.
Закончив с общей информацией, я погрузился в данные на планшете. Среди фотографий, присланных роботами-муравьями, нашлось кое-что неприятное. Байкеры. Их силуэты стремительно неслись через джунгли.
Старые преследователи идут по пятам.
Зараза! Проверив метрику, я узнал, в каком регионе интерактивной карты анты сделали эти снимки. С тех пор прошло около двух часов, если они сохранили прежний курс…
— Похоже, Змей и остальные ребята уже недалеко, — усмехнулась Кармилла, заглянув мне через плечо. Я не услышал ее приближения, но не дрогнул ни единой мышцей, сохранив видимость полной невозмутимости.
Вампирша мягко улыбалась, в глазах плясали искристые чертики.
Ее восхищение ситуацией выводило меня из себя, но я старался больше не срываться, ведь именно этого она добивается. Прощупывает меня, играет на нервах, будто это струны, а у нее в руках смычок.
Тут моя мысль внезапно прервалась, потому что на центральном экране появился птерозавр.
Крупный такой. Не сильно в них разбираюсь, но, судя по длинному гребню на голове, это птеранодон.
Он широко раскинул перепончатые крылья, а на спине у него восседал тойгер. Кошак гордо вскинул копье и придерживался второй рукой за луку седла. Птерозавр заложил круголя и резко приземлился на обшивку шагохода, его клюв начал громко стучать по броне.
— Думают проклевать сталь? Удачи им, — прыснула Кармилла.
На других экранах разыгрывалась похожая комедия: тойгеры на мастодонтах бойко шли в атаку и пытались пробить стальные ноги избушки бивнями. Это так же бесполезно, как пытаться ранить камень пером.
А вот приближение вольников — настоящий вызов. Они скоро будут здесь, и взять Волот на абордаж в сложившейся ситуации будет плевой задачей. С ремонтом мы не успеем, да и будь у нас больше времени, то удирать с нормальной скоростью мы уже не сможем. Как и отстреливаться.
— Итак, что мы будем делать, о великий бог войны? — иронично спросила Кармилла.
Похоже, она действительно начинала получать от ситуации черное наслаждение.
Я всматривался в ее лицо, пытаясь скрыть опасения и одновременно принимая тяжелое решение.
— Что ж, оставаться в этом металлическом гробу — чистое безумие, — сказал я сухо.
— Получается мы… — она почти не поверила, что я решусь на это.
— Мы покинем шагоход.
— Удивлена, что это предложил ты, — реакция вампирши мне даже понравилась. — А как же принцип, что капитан должен идти на дно вместе с кораблем?
Даже сейчас, на грани катастрофы, она не теряла дерзости.
— Мы на суше, — скривился я. — И мы еще вернемся. Иногда приходится проиграть битву, чтобы выиграть войну. У меня есть план.
Я коротко изложил его.
Кармилла задумчиво выслушала. Даже ее волосы перестали шевелиться.
— Знаешь, я подозревала, что ты немножечко глуповат, — сказала она после долгой паузы. — Но оказывается, дело не в интеллекте. Ты просто псих. Или самоубийца. Наверное, для человека сотня лет жизни — слишком долгий срок. Вы теряете к ней вкус и пытаетесь убиться как-нибудь поинтереснее.
— У тебя есть предложение получше?
— Да, свалить и не возвращаться, — холодно ответила альпа.
— Мы должны вытащить Сэшу и Шондру, — напомнил я.
— Нет, это ты должен вытаскивать своих девочек. Я к ним нежных чувств не питаю, уж извини. Сэша забавная — подружка и питомец одновременно. Над Шондрой весело подтрунивать. Но они — твоя забота. У меня теперь всего одна задача — выбраться из этой передряги живой. И я не собираюсь потворствовать твоему безумству. Будь у нас серьезная подмога, возможно, я бы подумала. Все же мне хочется получить какую-то выгоду из всего этого предприятия. Но здесь только мы с тобой, а этого явно недостаточно.
И тут мы услышали шум в коридоре. Он быстро приближался и напоминал глухие удары шлангами по металлу. Я взглянул на Кармиллу: ее лицо оставалось спокойным, но волосы начали слегка шевелиться, будто ощущая нарастающую угрозу. За пределами командного отсека перекатывалось что-то большое и урчащее.
Ах да… как же мы про него забыли…
