Автоматические двери резко открылись, и на мостик ввалился цветочек собственной персоной. Быстро перебирая лианами, растительный монстр устремился к моему креслу. Через пару секунд гигантский бутон уже возвышался над нами. Лианы извивались сотнями змей и проникали повсюду, заполняя помещение.
— Смотри, как подрос… Кажется, кто-то забыл полить клумбу, раз он с нее сорвался, — пошутила Кармилла, но ее голос прозвучал приглушенно. Этого противника она если не боялась, то уважала куда больше, чем меня.
— Это еще что за цирк? — твердым голосом спросил я, хотя знал ответ.
Цветочек — питомец Сэши, а Сэша пропала…
Бутон раскрыл клыкастую пасть и заревел мне в лицо так, что шляпу почти сорвало. Ему вторили мелкие пасти на концах лиан — визжали, будто кто-то водил металлом по стеклу.
Цветочек очень недоволен, что его любимая хозяйка не вернулась вовремя.
— Эй, приятель, спокойно, — осторожно начал я, пытаясь найти подходящие слова, чтобы усмирить разгоряченное растение.
— Да, да, успокойся, маленький, — добавила Кармилла. — С твоей хозяйкой все в порядке. Она просто отправилась погостить к другим кошкам. Ты ей больше не нужен, так что завянь с горя.
Не знаю, разобрал ли монстр слова или ему просто не нравилась вампирша, но он взревел с новой силой, демонстрируя весь набор клыков и угрожающе шелестя листвой. Меня окатило его вонючим дыханием, а Кармилла… да не знаю я, что она там делала за спинкой моего кресла. Может, улыбалась, а может, невольно шевелила волосами. У меня вот волосы очень даже шевелились.
Я едва сдержался, чтобы не выпустить секач на свободу и не подровнять этот кустик. Да, пытаться справиться с такой тварью без огнемета, а лучше ракетомета — гиблое дело. Но инстинкты велели мне немедленно что-то предпринять.
А я велел им заткнуться.
Когда цветочек закончил истерить, я начал мягким голосом:
— Кармилла шутит. Сэша никогда бы тебя не бросила, цветочек. Она очень тебя любит. Но ее забрали нехорошие дикие коты.
Цветочек вякнул, как бы спрашивая «правда?»
Я на всякий случай кивнул и продолжил:
— Знаю, тебе трудно без нее, ты хочешь увидеть ее снова. И обязательно увидишь.
Мои слова, казалось, слегка утихомирили монстра. Он неспешно придвинулся еще ближе, настороженно, но не враждебно. Я старался не обращать внимания на лианы, которые обвили кресло и запросто могли вырвать его и смять вместе со мной.
А вот Кармилла отступила на шаг и чуть не села на приборную панель, но тут же сделала невозмутимый вид.
— Послушай, — продолжил я, — нужно сотрудничать. Мы ее спасем. Вместе.
Цветочек издал низкий, грустный звук, почти как стон. Я потянулся и осторожно положил руку на его бутон. Под пальцами ощущалось непонятное тепло.
Закрыв глаза, сосредоточился на нем и… не знаю. Странное ощущение, но знакомое. Так было, когда меня целовала Сэша. Тогда я понял, что она умеет кое-что необычное.
— Мы придумаем, как вернуть ее, — мягко пообещал я, открыв глаза. — Собственно, я уже придумал. Но вот незадача: тетя Кармилла совсем не хочет нам помогать. Давай уговорим ее!
В этот момент Кармилла фыркнула и сложила руки под грудью.
— Только не говори, что теперь и ты в садоводы заделался, — ее слова источали язвительный сарказм. — Думаешь, этот сорняк понимает тебя? Трижды ха!
Я отпустил бутон и взглянул на Кармиллу, ее насмешка не смогла вывести меня из равновесия. А вот цветочка — другое дело. Он обогнул кресло с такой стремительностью, что меня раскрутило на нем, как на карусели.
Я невольно откинулся к спинке и схватился за подлокотники, а растительный монстр уже орал на вампиршу — та в ответ шипела и показывала клыки. Рядом с пастью чудища они выглядели неубедительно. А еще альпа все же уселась своей крепкой округлой задницей на приборную панель.
— В садоводы — вряд ли, Кармилла, — спокойно сказал я. — А вот кто из вас двоих понятливее, я еще не решил. Ты говорила, что мы не справимся без подмоги. Пожалуйста, получи и распишись. Подмога пришла. Три тонны чистой готовности к действию в нашем распоряжении. Так что? Ты поможешь нам? Учти, я бы не стал лишать цветочек надежды. Он еще маленький, обидится.
Мулатка колебалась. Наверняка она сейчас в голове просчитывала, успеет ли покрошить растительного монстра быстрее, чем он сломает ей хребет.
— Это наш шанс, — твердо сказал я. — И твой шанс все же удивить меня.
Кармилла посмотрела на меня, ее глаза стали мягче, она улыбнулась. Вот только я ни на йоту не поверил такой смене личины.
— Хорошо, капитан, — сказала она. — Но если этот план провалится, не говори, что я тебя не предупреждала. О, и я, разумеется, тебя удивлю. Еще как удивлю.
Угроза в голосе и лучезарная улыбка на устах.
Мы не стали пытаться перенаправить энергию от оставшихся генераторов к двигателям. Наоборот, обесточили Волот. Спуск в грузовой отсек напоминал о наших текущих проблемах и сложных решениях. Мы грохотали по ступеням в полной темноте, освещая путь фонариками. Позади полз цветочек. Бутон периодически пыхтел, высвобождая клубы теплого воздуха из пасти.
