Народ притих, ожидая приговора. Сэша с любопытством вытянула шею и приподнялась на цыпочках, пытаясь рассмотреть, что же там такое изображено на костях. Но Шондра одернула ее, и блондинка сконфуженно надула губки.
А кости тем временем оказались брошены и озарены рассветным лучом.
— Чтобы спасти нас от угрозы, — объявила жрица, — мы должны задобрить нашего главного бога, Великого Живоглота! И кости определили его невесту!
С этими словами жрица указала рукой на Сэшу.
Время будто остановилось.
Ошеломленная ангорийка замерла, не понимая, чего от нее хотят.
— Э-э, извините, что? — пробормотала Сэша, округлив глаза и смущенно озираясь вокруг.
Шондра наклонилась к ней и попросила перевести, после чего ее глаза сузились от напряжения.
— Это точно не хороший знак, — прошептала она. — Имя этого бога не предвещает ни хрена доброго.
Жрица с благожелательной улыбкой подошла к Сэше и положила ей руку на плечо.
— Это великая честь, дитя мое, — заявила она. — Стать невестой самого бога — это высшее признание и благословение. Твой долг — помочь нашему племени выжить в эти трудные времена.
Сэша сглотнула и подняла глаза к жрице.
— Ой, спасибо большое, кити-кити! Правда, я не знаю, готова ли я к такому… ммм, благословению. Я еще совсем не думала о замужестве. Наверное, не надо так спешить. С женихом надо сперва познакомиться, узнать друг друга поближе…
— Не волнуйся, ты узнаешь его настолько близко, насколько возможно, — пообещала жрица.
Толпа зашумела, послышались смешки. Но если половина тойгеров выглядела обрадованно, то другая — озадаченно. Сэша различала возгласы вроде «она же чужеземка!» или «это неправильно, лучше тиграм ее отдай!». Однако под суровым взглядом жрицы позитивные возгласы быстро начали перевешивать.
Шондра решительно шагнула к жрице и потащила за собой Сэшу.
— Послушайте, — обратилась она, стараясь сохранять спокойствие. — Мы всего лишь гости здесь. Почему именно Сэша должна быть его невестой?
Ангорийка смущенно перевела.
Жрица взглянула на турельщицу с улыбкой, но в ее словах звучала железная уверенность:
— Так будет лучше для всех. Это определено волей богов. Примите ее как часть вашей судьбы среди нас. Ничего другого вас не ждет, — последние слова она произнесла ледяным голосом, и Шондра отчетливо поняла, кто здесь диктует волю богов.
Сэша почувствовала внезапный прилив упрямства.
— А если я не соглашусь? — неожиданно выпалила она и сразу же прижала ушки под тяжелым взглядом полосатой властительницы.
Жрица осталась невозмутимой.
— Не переживай, дитя мое, понимание придет к тебе. Это естественно — сначала сомневаться. Но твоя роль — стать частью нашего племени через брак с богом. Этим ты загладишь вчерашний проступок и навсегда останешься с нами.
Шондра сжала руку Сэши, а белохвостая кошка нервно облизала губы.
Не такого предсказания о грядущем счастье она ждала.
И не о такой свадьбе мечтала.
Сэша восседала на мягких подушках, окруженная девушками-кошками, которые готовили ее к предстоящей церемонии. Они заботливо расчесывали ее светлые волосы и пушистый хвост, нежно втирали в кожу благоухающие масла и показывали варианты нарядов. От такого внимания и счастливых улыбок ангорийка совсем забылась.
— Ой, нет, а давайте лучше вон то! — радостно сказала Сэша и указала пальцем на белый корсаж со шнуровкой.
— Сэша, это не свадебный наряд! — возмутилась Шондра. Она сидела рядом с видом черной тучки. — И вообще, откуда у них эти наряды⁈ Это не тойгерская одежда! Это что-то из каталога эротического белья!
Сэша подняла глаза на Мису и спросила:
— Извините, а откуда у вас эти замечательные наряды.
— Из железного дома, — бесстрастно ответила кошка.
— Вот видишь⁈ — зашипела Шондра, когда ангорийка перевела ответ. — Они ограбили нас, а ты собираешься напялить краденые шмотки!
— Ну, если эта одежда из домика на ножках, и мы из домика на ножках… то все сходится! Мы возвращаем себе часть украденного, правильно?
Брюнетка тяжело вздохнула и потерла переносицу.
— Ох, киса, твоя логика меня доконает. Просто пойми, в этом наряде ты будешь выглядеть не как невеста, а как… как невеста, которую уже раздели перед первой брачной ночью!
— У нас и чулочки есть, — сказала Миса с улыбкой. — Смотри, какие красивые. С подвязочками.
Сэша с восхищением провела рукой по нейлону.
Шондра пробила лицо ладонью.
Девушки-кошки помогли ангорийке облачиться, и она весело покружилась на месте. Ее волосы оставляли за собой шлейф цветочного аромата, а отблески огня играли на бедрах и грудях — еще более обнаженных, чем обычно.
— Радость моя, ты хоть сиськи прикрой, — угрюмо сказала Шондра и скрестила руки под собственными округлостями, которые были надежно скрыты от глаз черным боевым костюмом.
— Зачем? — непонимающе спросила Сэша. — Это же свадьба… и тут все прикрыто.
— Поверь мне. Если Волк явится нас спасать, лучше не отвлекать его.
Турельщица не боялась обсуждать планы побега при девушках-кошках, ведь те ни слова не понимали на ее языке. А может, умело делали вид, но об этом Шондра подумала слишком поздно.
