— Оно… правильное. Но не живое.
— А ещё тут ветерок! — Сэша раскинула руки и глубоко вдохнула. — Кити-кити, как на улице!
Лекса вздохнула и подошла к панели управления.
— Закрываю к чертям! И даже не вздумайте снова открыть!
— Нет-нет-нет! — Сэша бросилась к ней, но поздно.
Лекса нажала рычаг.
С тихим гулом секция крыши над их головами начала закрываться. Солнечный свет начал угасать. Вскоре он уступил место ровному, чуть голубоватому сиянию ультрафиолетовых ламп — они зажглись автоматически.
— Так будет безопаснее, — сказала Лекса.
Сэша надула губы.
— Ты злая, кити-кити.
Но ссориться она не любила, потому с удвоенным усердием принялась опрыскивать листья ближайшего папоротника, что-то напевая себе под нос про «витаминчики для листиков».
Зелёные глаза дриады внимательно изучали Лексу, от чего той внезапно стало слегка не по себе. Было в этой спокойной девушке нечто опасное, хищное. И полицейская видела её лианы в действии. Помнила, как они спеленали и удерживали её, а ведь при желании могли моментально переломить хребет. Кажется, прямо сейчас дриада как раз размышляла делать это или не надо.
Лекса уже собиралась уйти, но Роза неожиданно заговорила:
— Ты останешься с нами?
Лекса на мгновение растерялась.
Не от самого вопроса. Но было нечто в том, как дриада его задала.
— Я в отпуске, — ответила она на автомате. — Взяла отпуск в полицейском управлении. Несколько лет не отдыхала, так что взяла сразу всё, что мне причитается.
— Отпуск закончится, — констатировала Роза. — Ты уедешь?
Лекса почувствовала себя как на допросе.
Ей не нравилось это ощущение, особенно потому что задававшая вопросы девушка больше напоминала не цветочек, а горгону со змеями на голове. Да и взгляд у Розочки стал… в общем, от такого вполне можно окаменеть.
— Пока не знаю, — честно призналась она. — Посмотрим, как всё сложится. Я ещё не решила.
Роза медленно кивнула.
— Волк говорить, ты хорошая, — произнесла она. — Но он выберет только одну.
Лекса удивленно подняла бровь.
Вот уж чего она не ожидала, так это подобных заявлений от молчаливой дриады.
Похоже, зелёная девица ревнует.
— Ты о чем вообще? — на всякий случай уточнила полицейская.
— В сериалах все мужчины такие, — просто ответила Роза. — Они выбирать. И тогда остальные уходить.
Лекса сдержала усмешку.
Дриада однозначно насмотрелась мыльных опер.
— Послушай, Роза, — начала Лекса, решив сменить тему. — Давно хочу узнать, кто ты вообще такая?
Роза посмотрела на неё с явным непониманием.
— Я… Роза.
— Нет, — Лекса покачала головой. — Твоя внешность не соответствует ни одной известной расе. Ты действительно мутант?
Лицо Розы осталось непроницаемым.
— Да, мне так и говорить. Я мутант.
Лекса нахмурилась.
В мире полно генетических отклонений — последствие экспериментов, радиации и нескольких попыток терраформации планеты пришельцами. Но Роза выглядела слишком… цельно, слишком органично для случайной мутации.
— Мутация от кого? — уточнила она. — Люди? Какая-то другая раса?
Сэша, услышав интересный разговор, перестала возиться с цветами и подошла поближе, её ушки заинтригованно навострились. Хики слетел с фруктового дерева и устроился на краю большого глиняного горшка, тоже внимательно слушая.
— Не знаю, — ответила Роза.
— А кем были твои родители?
— У меня не было родителей, — голос Розы остался ровным. — Я родилась здесь.
— Здесь? — Лекса огляделась. — В ботаническом саду? На шагоходе?
— Да, на шагоходе. Очень давно. Здесь было почти как сейчас.
Дриада обвела рукой пышную зелень оранжереи.
Её лианы слегка зашелестели, словно вторя её словам.
Лекса смотрела на неё, пытаясь осмыслить услышанное.
«Родилась здесь? Очень давно?» Это звучало как бред, но в спокойной уверенности Розы было что-то, что заставляло поверить. Или, по крайней мере, задуматься. Вопросов становилось только больше.
«Нужно допросить Волка на тему этой девицы», — подумала она, но вслух сказала:
— Ладно, оставим это.
Роза внимательно посмотрела на Лексу, в глубине её зеленых глаз мелькнуло что-то похожее на понимание, а может, и на вызов. Но она ничего не сказала.
Лекса развернулась и резким шагом покинула оранжерею.
Тишина в ботаническом саду снова стала густой и влажной. Её нарушал лишь тихий шелест листвы от работающей вентиляции и мерное гудение прочих систем жизнеобеспечения.
— Если честно, мне она не очень нравится, — сказала Сэша.
— Мне тоже, — ответила Роза.
Оставив Розу и Сэшу наедине с цветочными заботами и ультрафиолетовыми лампами, Лекса направилась к себе в каюту.
Её временное жилище на борту избушки выглядело полной противоположностью пышной зелени ботанического сада… Ну или каюте Сэши, куда Лекса недавно заглянула и сразу же ослепла от обилия розового и пушистого.
Нет, здесь всё выглядело просто, по-спартански.
Металлические стены, холодные и безликие, отражали свет встроенных в потолок ламп, создавая ощущение стерильности и дисциплины. Откидная кровать с тонким матрасом, встроенный шкафчик для одежды, пара полок с минимумом личных вещей — всё говорило о том, что лейтенант ещё не считала это место своим домом.
