— И тогда Элеонора решила создать для дочки уникального друга и защитника. Она взяла ДНК венериной птицеловки — отсюда, видимо, и бутончики с клыкастыми пастьками, которые были у нашей Розочки раньше. Добавила гены ангорийских хищных лиан, известных своей прочностью, подвижностью и способностью к быстрому росту. И, чтобы сделать существо разумным и способным к эмпатии, капнула собственной кровушки — человеческое начало в цветочек вложила.
На экране появилось изображение маленького, симпатичного, но определенно хищного бутона, окруженного тонкими, подвижными лианами. На следующем слайде рядом с ним сидела счастливая девочка Аврора, осторожно гладя одну из лиан.
— Так на свет появилась Розочка, — продолжала Ядвига. — Тогда она была совсем маленькой, но уже с характером. Она очень привязалась к Аврорушке, они были неразлучными подружками. Девочка играла с ней, читала ей книжки, а Розочка защищала её от воображаемых монстров. И всё шло хорошо, гладенько, пока не стряслась беда.
Однажды вечерком на борту пьяная драка случилась. Несколько пассажиров, перебрав лишку горячительного, что-то не поделили и устроили потасовку прямо в кают-компании. В суматохе один из дебоширов случайно толкнул Аврору. Девочка упала и сильно ударилась, заплакала от боли и обидушки.
Розочка, которая находилась рядышком, рассвирепела. Её лианы молниеносно метнулись к обидчику, оплели его руку и с хрустом сломали её. Пассажир взвыл от боли, поднялся скандал. Этот ворог окаянный грозился подать в суд на отца Аврорушки, как только они доберутся до ближайшего города.
Инженер, отец Авроры, был в ярости и отчаянии. Чтобы избежать дальнейших неприятностей и судебных разбирательств, он принял тяжёлое решение. Он запер Розочку в оранжерее и строжайше запретил жене и дочери выпускать её оттуда. Хотел и вовсе избавиться от цветочка, опасаясь, что Розочка однажды и Авроре вред причинит, но супруга не позволила, заступилась. Пока шли приперательства, стряслась новая беда.
Грянула Первая Межконтинентальная Война. На столицу провинции, где в тот момент находилась избушечка, напали вражеские силы. Что стало с семьей инженера — неизвестно. Скорее всего, они погибли во время бомбардировок или последующих боёв.
Избушку же, серьезно поврежденную, но не уничтоженную, позже обнаружили имперские войска. Она была брошена на окраине разрушенного города. Вражеская сторона, видимо, не стала забирать её в качестве трофея — слишком уж сильно пострадала она от снарядов, много требовалось на ремонт. Там она и простояла до окончания войны, всеми забытая и никому не нужная, кроме редких мародёров, которые, заслышав стук в запертые двери сада, в ужасе бежали прочь.
Розочка так и осталась одна, запертая в темноте и тишине ботанического сада, на долгие годы. Там и заснула, деточка, чтобы сохранить в себе остатки жизни. А после войны избушка кочевала с одной ремонтной базы на другую. Её кое-как подлатали, пытались продать, но покупателя на ржавую громадину так и не нашлось, пока не появился ты, милок! Ты избушечку оживил, бабушку разбудил, цветочка приютил! Избушечка и все мы тебе сильно-сильно благодарны! Вот поклон тебе земной, внучек!
На этой радостной ноте старушка закончила рассказ, и на экране снова появилось её изображение в ступе. На мостике воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом работающих систем.
Шондра шумно выдохнула.
— Грустная история, — тихо сказала она. — Бедная девочка и бедная Роза.
Я кивнул, соглашаясь. История действительно печальная. Но эмоции — это одно, а суровая реальность — другое.
— Да, история невесёлая, — подтвердил я. — Но для нас она, по большому счёту, ничего не меняет. Роза — член нашего экипажа, и она останется им, независимо от того, как и кем была создана. Даже если бы её создали не в качестве друга и охранника для маленькой девочки, а как биологическое оружие, ничего бы не изменилось.
Лекса фыркнула, а я активировал внутреннюю связь:
— Кармилла, на мостик. Заступаешь на дежурство.
Затем посмотрел на Лексу и Шондру.
— Вы обе свободны. Отдохните. Думаю, вы это заслужили.
Девушки ушли, а я дождался вампиршу, присёк очередные её попытки соблазнения и тоже поднялся с кресла. Нужно немного побыть одному, обдумать услышанное. И, возможно, навестить Розу. Теперь, зная её историю, я всё же начал смотреть на неё немного другими глазами…
Блин, нет! Она же тогда срочно захочет опыления!
А я уже задолбался всех опылять!
Пойду лучше проверю как там мой Гарм.
Ну или с Ди-Ди поговорю… Пора уже выяснить про две полоски и тошноту.
Лекса и Шондра вышли из командного отсека, оставшись наедине в узком коридоре шагохода. Полицейская потянулась и сделала пару движений, разминаясь.
— Ну что, турельщица, раз у нас свободное время, может, проверим, кто из нас лучше стреляет?
Шондра приподняла бровь, в уголке её рта дрогнула усмешка.
— Ты уверена, что хочешь это выяснить?
— А ты боишься проиграть?
— Ладно, полицейская, — рассмеялась Шондра, — пошли в тир.
