Ну, конечно. Для неё предстоящий съезд — не сборище корпоративных хищников, а волшебный бал, где она будет «пить молочко из красивых бокалов».
— Придётся поспешить, — кивнул я. — Не хотелось бы пропустить самое интересное.
Я поднял голову к небу. И увидел его.
Высоко над нами, сверкая отражённым светом фонарей, кружил небольшой, юркий летательный аппарат, выкрашенный в ядовито-салатовый цвет.
Я узнал бы его из тысячи.
Дрон с камерой Миранды Фифи.
Эта пернатая стерва, очевидно, учуяла запах жареного.
И уже кружила над нами, как стервятник, выискивая лучший ракурс для очередной сенсации.
Я тяжело вздохнул.
А ведь этот день ещё не закончился.
И самое весёлое впереди.
— Вайлет, ты уже вызвала машину? — обернулся я к кибердеве.
И тут мир взорвался болью.
Резкий, жгучий удар в шею. Словно меня укусил раскалённый шершень размером с хорошую сигару.
Я инстинктивно отпрянул в сторону, кувыркаясь по траве.
Но автоматной очереди не последовало.
Мои пальцы коснулись шеи и вырвали какой-то дротик.
Длинный, чёрный, опустевший.
— Волк! — крикнула Сэша.
Я поднялся на одно колено, сжимая в пальцах летучий шприц.
От точки укола по шее расходилась волна нестерпимой боли.
— У тебя под кожей чернеет, кити-кит!
Разглядеть не мог. Но боль уже пошла по руке. Стянув перчатку, увидел, как по кисти ползут чёрные, извилистые линии.
Я чувствовал, как что-то неумолимое и смертельное несётся по моим сосудам, разрушая каждую клетку на своём пути. Моя регенерация, обычно затягивающая раны за секунды, лишь судорожно билась в агонии, пытаясь и не успевая восстанавливать уничтожаемую с невообразимой скоростью плоть.
Не знаю, что это за дрянь. Но она меня убьёт.
Убивает прямо сейчас.
Мысли пронеслись со скоростью пули. Снайпер. Крыша. Специфическое оружие. Мгновенный некроз. Мне конец.
Адреналин выжег всё, кроме холодной, звериной ярости и чёткого плана.
Гиперкуб.
Он уже в моей руке.
Пальцы, будто сами по себе, проворачивают верхнюю грань.
Но не до конца. Не как обычно. Мне не нужны 17 минут и 45 секунд.
Хватит минуты.
Короткая, спасительная комбинация. Всего один поворот.
Мир снова поплыл, задержавшись на мгновение на лице Сэши — на полных ужаса глазах.
Ничего, котёнок, сейчас ты об этом забудешь.
А я — нет.
Голубое сияние. И…
Высоко над нами, сверкая отражённым светом фонарей, кружил небольшой, юркий летательный аппарат, выкрашенный в ядовито-салатовый цвет.
— Вайлет, ты уже выз… — начал я и резко дернул голову влево.
Тот самый хлопок. Едва слышный, словно лопнул пакет с чипсами.
Дротик просвистел в сантиметре от моей шеи и глухо вонзился в землю.
Я уже не стоял, а падал в сторону, совершая кувырок, который только что совершил в другом временном потоке.
— Снайпер! Крыша! — прорычал я.
Роза среагировала мгновенно. Её лианы взметнулись, сплетаясь над нами в плотный, зелёный щит. Вайлет схватила вскрикнувшую от неожиданности Сэшу и затянула её в укрытие.
Хлопок. Второй дротик с глухим стуком впился в растительный барьер Розы. Там, где он вошёл, лиана тут же почернела и начала разлагаться с противным шипением. Роза, не меняя выражения лица, просто отбросила поражённый отросток — он отпал и раскис чёрной жижей.
— Кити-кити, что происходит? Опять догонялки? Ой, нет, теперь прятки! — раздался испуганно-возбуждённый голос Сэши.
— Молчи и не высовывайся! — рявкнул я.
Третий хлопок. Четвёртый. Дротики летели с пугающей точностью, целясь исключительно в меня. Но каждый раз врезались в успевавшие среагировать лианы. И каждый раз дриаде приходилось их отбрасывать, чтобы не погибнуть.
Роза, чтобы сразу же восполнять потери, отрастила дополнительные лианы, которые протянулись от её ног и ушли в почву, начав выкачивать питательные вещества.
Пятый дротик. Шестой. Седьмой.
Меня это бесило. Бесила эта снайперская точность. Бесила невозможность дотянуться до противника. Бесило отсутствие огнестрельного оружия и невозможность снять стрелка.
Бесило то, что меня заставили прятаться за Розой.
Но больше всего бесило, что моей женщине причиняют боль.
Хватит это терпеть.
— Роза, защищай остальных! — прорычал я и встал в полный рост.
Вышел вперёд, за пределы барьера из мельтишащих лиан.
Из протеза с привычным щелчком выдвинулся «секач».
Багровое сияние моей ярости окутало сталь.
Пси-поле. Марево искажённого воздуха, дрожащее вокруг лезвия.
Восьмой хлопок. Новый дротик, летящий прямо в мою грудь.
Я не стал уворачиваться. Я сделал короткое, резкое движение рукой.
«Секач» описал в воздухе багровую дугу.
ЧИК!
Раздался тихий, почти невесомый звук.
Лезвие разрубило дротик пополам в воздухе.
Две его половинки, источая едкий дым, пролетели мимо меня и упали на землю, уже бесполезные. Содержимое даже не успело оросить траву, просто испарилось под воздействием потусторонней энергии, которая сочилась из меня на клинок.
— Капитан, — раздался ровный голос Вайлет из-за укрытия, — сканирование показало наличие источника выстрелов на крыше здания «Альфа-Плаза», высота 43 метра. Угроза идентифицирована как снайпер с высокотоксичным химическим оружием.
