– Чандлер, это та самая женщина из Сиэтла, о которой я тебе рассказывал. Запасной игрок.
У мальчишки заблестели глаза.
– Вы и взаправду из Сиэтла?
– Взаправду, – кивнула Джейн. – Я даже захватила мох со двора дома, в котором жила раньше. В качестве доказательства. Правда, на жарком остинском солнце он подсыхает.
Чандлер не понял шутки, но его отец засмеялся.
– Я слышала, ты любишь футбол, – продолжала Джейн. – Это здорово.
Мальчишка смущенно улыбнулся и пожал плечами. Ведь каждый знает, что футбол – это здорово.
– Мы сегодня собирались посмотреть игру «Сихоксов» с «Фортинайнерами», – сообщил Мануэль. – И заключили небольшое джентльменское соглашение: Чандлер идет со мной на собрание, а я потом смотрю с ним игру.
– Никакое оно не джентльменское, – возразил мальчишка. – Папа все равно бы стал смотреть этот матч.
Мануэль засмеялся и стиснул сыну плечи:
– Сынок, займи нам места, а я пока закончу разговор с Джейн.
Прежде чем отправиться занимать места, Чандлер ухватил горсть печенек. Мануэль дождался, пока сын не отойдет на достаточное расстояние, затем сказал:
– Спасибо, что нашли с ним общий язык. Мальчишке не хватает женского внимания с тех пор, как я был вынужден разлучить его с матерью. – Он вздохнул. – Она была злостной наркоманкой. Может, и сейчас такая, если в тюрьме ей удается достать эту дрянь. Надеюсь, вскоре Чандлер сможет ходить в «Алатин»[18].
– Там хорошая программа, – сказала Джейн. – Я когда-то ходила, из-за родителей. Потом, когда моя дочь пристрастилась к выпивке, стала ходить в «Ал-Анон».
Услышав о дочери, Мануэль с удивлением посмотрел на Джейн. Потом она вспомнила: во время их последнего разговора она сказала, что у нее нет детей.
– Она умерла, – быстро добавила Джейн. – Мелоди. Моя дочь. От передозировки.
– Мне больно об этом слышать, – склонив голову, ответил Мануэль. – Я даже не берусь представить, насколько велико ваше горе.
– Спасибо. Время это не лечит, но постепенно делает более управляемым.
Он кивнул, словно соглашаясь с ней:
– Мать Чандлера пыталась сбежать вместе с ним из штата. Меня бы это просто уничтожило. К счастью, мне удалось лишить ее родительских прав и поместить в надежное место, откуда ей не улизнуть.
– Чандлеру повезло, что у него есть любящий отец. Куда хуже, когда оба родителя зависимы.
– Вы правы. Мне тоже повезло, что у меня есть любимый сын.
Они посмотрели друг на друга. Кажется, тема была исчерпана. Джейн глотнула остывший кофе. Мардж делала ей знаки. Ведущий уже пустил по кругу корзинку.
– Похоже, собрание вот-вот начнется, – сказала Джейн. – Подруга меня уже заждалась. Это ее первое собрание после долгого времени.
– Конечно, идите, – улыбнулся Мануэль, галантно пропуская ее вперед. – Джейн, можно еще один вопрос? – (Она остановилась.) – А вы бы не хотели посмотреть этот матч вместе с нами? «Сихоксы» против «Фортинайнеров».
– Замечательное предложение. Спасибо вам огромное. Но после собрания я поеду домой. Меня ждет жених.
Джейн показалось, что Мануэль покраснел, но при его смуглой коже трудно было сказать, так это или нет.
– Приходите вместе с ним, – быстро нашелся мистер Бланко.
– Боюсь, не получится. Он очень устал и никуда не хочет выбираться.
Джейн вдруг захотелось уговорить Калеба поехать в гости к Мануэлю. Пусть ее начальник увидит, что у нее действительно есть жених. Но как Мануэль воспримет их приличную разницу в возрасте? Нет, лучше не стоит.
– Он у меня музыкант. Недавно вернулся из Лос-Анджелеса, где участвовал в новом конкурсе. Он не хочет, чтобы я рассказывала раньше времени, но вам я скажу. Через несколько недель он снова туда поедет на финальный тур в прямом эфире.
Чувствовалось, сказанное произвело на него впечатление.
– А как называется конкурс?
– «Суперзвезда авторского исполнительства».
– Мы с Чандлером обязательно будем смотреть. Мой сын любит не только футбол из Сиэтла. Музыку тоже.
Едва Джейн села на свое место, Мардж тут же наклонилась к ней и шепотом спросила:
– Кто этот смуглый красавчик, с которым ты говорила?
– Марджори! – Джейн сделала сердитое лицо, хотя ей было смешно. – Ты же знаешь, что я помолвлена.
– Ты помолвлена. Но я-то – нет, – усмехнулась Мардж.
Машины Джейн и мистера Зиглера подкатили к стоянке одновременно. Оба выскочили наружу и помчались к складу.
– И давно он здесь? – спросила Джейн.
– Сам не знаю, – ответил мистер Зиглер, доставая связку ключей. – Мне позвонили сторожа, а я первым делом позвонил вам.
– Как хорошо, что я не сбросила звонок. Мне он сказал, что у него сегодня концерт и он вернется поздно. Я уже собиралась ложиться спать. А сторожа не сказали, чем он их напугал?
Мистер Зиглер покачал головой и отпер дверь.
– Бьюсь об заклад, он сорвался из-за этого дурацкого шоу, – сказала Джейн. – Сегодня показывали очередную серию. Я работала и потому не смотрела.
