На втором этаже за знакомым столиком я обнаружил вовсе не того, кого ожидал. Как выяснилось, это место облюбовал не только он. В этот раз там сидела девушка приятной наружности. Увидев, что я хотел туда, но передумал, чтобы не мешать, она сама подозвала меня — правда, на ангельском. Общий язык она знала плохо, но мы всё же смогли перекинуться парой слов, пока завтракали вместе.
Если Ноктира была красивой, но отталкивающей, то эта девушка, наоборот, притягивала. Не в любовном или сексуальном смысле. Просто с ней было приятно сидеть рядом, она располагала к себе, даже несмотря на слабое знание общего языка.
Вскоре она ушла, а её место чуть позже занял мой знакомец. Вот только я уже почти закончил завтракать, но задержался немного, чтобы составить ему компанию и заодно рассказать о девушке.
Он слушал внимательно, кивал и улыбался всё шире. Сначала я не понял, чего это он так развеселился, пока он не сказал, что это его возлюбленная. Впрочем, никакой ревности у него и в помине не было. Видимо, он прекрасно понял, что я не питаю к ней никаких особых чувств и не воспринимаю её как сексуальный объект. Как он объяснил, завтракали они по отдельности, потому что у неё рабочий день начинается чуть раньше. Интересоваться, где и кем она работает, я не стал — не моё это дело.
Разговор зашёл и о моём сегодняшнем сражении. Оказалось, новость об этом уже разлетелась по всем парящим островам. Это логично: не каждый день доводится увидеть бой человека против ангела.
Со слов моего знакомца, большинство уверены, что я и нескольких мгновений не продержусь. Поддержал, ничего не скажешь! Но я был настроен иначе. Если только допустить в голове мысль о поражении — считай, уже проиграл. А я этого не хотел.
Знакомец, имеющий представление о некоторых моих возможностях, сказал, что шансы у меня есть, но придётся сильно постараться. Он бы мог подсказать, как лучше действовать, но сразу извинился и отказался, сославшись на солидарность со своими. Его трудно было бы за это винить: не станет же он выступать против своих, даже если речь всего лишь о советах. Что ж, придётся рассчитывать только на себя и быстро соображать прямо на месте. Главное — не использовать свой козырь, призрачную вуаль, сразу. Это будет непросто, особенно учитывая не только магическую силу противника, но и его крылья. Ну да ладно — достану его с помощью огня.
После завтрака я встретился со Снежком, и мы вновь отправились на работу.
Казалось бы, третий день, а я уже начал привыкать, будто всегда так жил. К тому же встречали меня там с улыбками и доброжелательным настроением. Лишь одна Ноктира немного омрачала этот день. Нет, она тоже улыбалась, но как-то по-хитрому, с коварным прищуром. И пока я занимался делом, не переставал думать, как с ней разговаривать, ведь наверняка на обеденном перерыве она снова подсядет ко мне.
Обед сегодня был чуть ли не праздничным: еда оказалась ещё сытнее и вкуснее, чем обычно. Может, решили так побаловать всех в честь предстоящего боя? А может, просто совпадение — попалось такое меню.
Как я и ожидал, Ноктира снова села со мной.
— Ну что, ты подумал? — спросила она, принимаясь за еду.
— Подумал, — ответил я, прожевав мясо какой-то невероятно вкусной, жирной птицы.
— И каков твой ответ?
— Встретимся вечером после моего боя.
Ноктира даже оторвалась от еды, уставилась на меня и заулыбалась.
— Какой сегодня хороший день, — произнесла она довольным тоном. — Жаль, ты после боя будешь уставший. Но ничего, я знаю способ взбодрить и придать сил.
— А ты на кого ставишь? — сменил я тему. — В смысле — кто победит, как ты думаешь?
— Не знаю. Мне без разницы. Я точно знаю, что люди слабее. Но вдруг ты всех удивишь?
— Вдруг, — сказал я с загадочной улыбкой. — Постараюсь удивить.
— Ну если ты победишь, то тебя ждёт такое…
— Ты спешишь, — усмехнулся я. — Вечером увидим.
Техник, обедавшая в дальнем углу, вдруг вскочила, достала из кармана мигающий кристалл, мельком взглянула на него и тут же поспешно выбежала из столовой.
Я мысленно усмехнулся: уж не Снежок ли с лисицей в это время что-то проворачивают? Лишь бы они успели.
Ноктира тоже не могла не обратить на это внимания. Она задумчиво посмотрела вслед технику, после чего произнесла, явно озадаченная:
— Кто-то проник в Скрипториум. Не припомню, чтобы такое раньше случалось. — Затем она резко перевела на меня подозрительный взгляд. — А не твоих ли это рук дело?
— Моих? — удивился я вполне убедительно. — Ты ничего не путаешь? Я сижу здесь, прямо перед тобой. Я даже не знаю, что такое Скрипториум.
— Ты вчера там был, — продолжала она смотреть на меня с недоверием.
— А, так ты про то здание с кристаллом, который ведёт записи? Спасибо, буду знать, как оно называется.
— Если это ты… — начала она, но я её перебил.
— Что я? — спокойно сказал ей. — Ещё раз: я сижу здесь. Или ты всерьёз думаешь, что у меня уже появились такие хорошие знакомые, готовые ради меня на такое пойти? Ошибаешься. Нет у меня здесь никого.
— И всё-таки мне кажется, что ты в этом замешан.
