Я задействовал всё, что мог: и доводы, и уважительный тон, и знакомства, какие у меня тут были. Поговорил с самыми высокопоставленными эльфами, до кого удалось добраться. Но те были непреклонны — Мелии вход закрыт. Ни клятвы, ни гарантии с моей стороны их не интересовали. Капитану, как я понял, тоже влетит за то, что привёз демоницу на эти земли. Но заплатил я ему щедро, ледяным металлом, так что вряд ли он затаит на меня обиду.
Вообще, заходить в город нам было вовсе необязательно. Я просто хотел показать его девушкам — дальше они увидят только деревни. Но, как выяснилось, не судьба. Значит, двинемся сразу домой. К тому же нам поставили условие — как можно скорее покинуть их земли, иначе последствия будут серьёзными. Тут и я едва сдержался: до того взбесили эти высокомерные остроухие физиономии в чистенькой аристократской одежде. Повезёт им, если в будущем с ними не случится какой-нибудь конфликт. Горожане — ладно, они ни в чём не виноваты, но вот этих верхушечных я бы с удовольствием проучил.
Пришлось идти по лесной дороге вдоль берега — до самой границы, где располагался мост, разделяющий континенты. Мы могли бы и лететь, но предпочли прогуляться пешком, чтобы увидеть больше местных красот.
На границе к нам тоже прицепились, едва не атаковали. Но кто-то вовремя донёс им нужную информацию, и в итоге нас пропустили без лишних вопросов, даже без документов. А откуда им взяться у Мелии и Мины? Особенно у первой — она вообще родом с демонического плана.
Похоже, и на границе кошачьих будут подобные проблемы с проходом.
Чтобы успеть до наступления вечера, мост мы преодолели в полёте. Девушки, разумеется, самостоятельно, я — верхом на Снежке, а Лиса тем временем находилась в хранилище.
Я ошибся, ожидая, что и здесь будут трудности. Ничего подобного. На границе дежурили знакомые мне стражники. Они только напряглись при виде демоницы, но ни намёка на враждебность не проявили. Я коротко объяснил, что Мелия не представляет угрозы, и мы без проблем продолжили путь прямо до деревни Второй.
Кстати, народ кошачьих, внешне очень похожих на людей, показался и Мелии, и Мине весьма забавным.
Деревенская стража встретила нас почти так же, как и пограничная. Чтобы лишний раз не тревожились, я сразу попросил позвать старосту — хотел всё обговорить напрямую.
Когда Рост появился, он с удивлением уставился на всех троих, кого раньше не видел. Лишь после этого вежливо кивнул, поздоровался и жестом пригласил меня отойти в сторону. Собственно, ради этого я его и ждал.
— Ты кого притащил? — полушёпотом возмутился он. — Ладно ангел, но демон? Причём самый настоящий! Где ты их вообще нашёл? Снова пополнение? Ты что, решил собрать по девушке от каждого разумного вида? Готовишься к концу света, чтобы потом всех возродить, что ли? Или что у тебя там, Гарри?
Я невольно улыбнулся.
— Сейчас всё объясню — и станет понятно, что переживать совсем не нужно.
— Боюсь представить, где ты побывал и что с тобой стряслось. И ведь живой остался, — хмыкнул он. — Ладно, не тяни, рассказывай.
Если бы я вдавался в подробности, мы бы так и стояли до поздней ночи, поэтому выделил главное, сосредоточившись на Мелии. Важно было сразу дать понять, что она — не типичная злая демоница, какой могла показаться местным.
На ней был вызывающий наряд, и староста, как и я в своё время, сразу решил, что она суккуб. Я развеял эту догадку. Тем не менее он попросил, чтобы Мелия ходила по деревне в одежде поскромнее, дабы не держать местных мужчин в постоянном напряжении, то есть возбуждении. И с этим я был полностью согласен. Останется лишь уговорить её выбрать что-нибудь другое — если, конечно, у неё вообще есть запасная одежда.
Последним, но, пожалуй, самым весомым аргументом в пользу того, чтобы позволить ей остаться, стала её сила. В случае угрозы Мелия могла бы стать серьёзной опорой благодаря разрушительной магии.
То же самое сказал и про Мину — пусть она и не выглядела воительницей, но я лично видел, как она одной техникой уничтожила целую прорву демонов.
— Ладно, пусть живут, — махнул рукой Рост, выслушав меня до конца и не задав ни единого вопроса. — Но смотри: если твоя демоница что-то у нас учудит, я попрошу её найти себе другое место. И не посмотрю, что она с тобой.
Возразить я не мог — всё же он здесь староста.
— Надо собрать всех жителей и предупредить, — продолжил он. — Чтобы знали, кто у нас в деревне появился, и не пугались. А пока проходите.
Поблагодарив старосту за понимание и крепко пожав ему руку, я вернулся к своим, и мы направились к моему дому.
Местных больше всего привлекла Мелия. Женщины с опаской перешёптывались, а мужчины, хоть и тоже насторожились, смотрели с явным интересом. Некоторые за такие взгляды тут же получали от жён — кто словесно, а кто и пощёчину. Смотреть на это было смешно.
Почти вся моя семья сидела за столом на улице — они ужинали. Увидев меня издалека, все тут же встали и поспешили навстречу. Остальные, услышав шум, тоже вышли из дома.
Но всех в движении остановила Мелия. Смотрели на неё с явным недоверием, местами с откровенным изумлением.
