Мальчик вздрогнул и робко прижался к Наташе. На его лице появилось удивление, потом жалость. Вдруг он громко вздохнул и сказал:
— Ничегошеньки?
— Ничегошеньки.
— Ни полбуквочки?
— Андрей, — резко одернула Наташа, — как ты можешь так?
Но мальчик не слушал. Он подошел вплотную к Петру Никитовичу и, взяв его руку в свою, погладил ее.
— Ты, дедушка, не расстраивайся… Я сейчас тебе все расскажу, и ты как будто все, все увидишь.
У Петра Никитовича дрогнула рука, и он ласково погладил вихрастую голову.
— А я и так знаю, какой ты… Хочешь, расскажу? Ты маленький и непоседливый… Волосы у тебя курчавые, на носу веснушки… Уши торчком, а нос загогулиной… так?
— Нет, — радостно засмеялся Андрюшка, — нос не загогулиной, загогулиной это у дяди Андрея, а у меня римского профиля.
— Какого, какого? — удивленно переспросил Петр Никитович.
— Римского. Это значит прямой, как палка, — пояснил Андрюшка.
Пока Петр Никитович разговаривал с Андрюшкой, Андрей вытащил елки на балкон. Быстро подмел пол на кухне и только собрался поставить чайник на газовую плиту, как в кухню вошла Наташа.
— Ну, Андрей Петрович, знакомьте меня с вашей кухней… — Она забрала чайник из рук Андрея, быстро поставила его на плиту, чиркнула спичкой. — Андрюша, возьмите у меня в сумке пирожные и конфеты… Масло сливочное есть у вас? В холодильнике?
Она открыла холодильник, достала масло. Когда Андрей вошел в кухню со свертками, Наташа посмотрела на него и, вдруг улыбнувшись, сказала:
— Что-то наши притихли… Посмотрите, Андрюша, пожалуйста, а то я своего сына хорошо знаю — наверняка куда-нибудь полез.
Андрюшка и Петр Никитович сидели рядом на диване и о чем-то тихо беседовали. Мальчик, увидев входящего в комнату Андрея, наклонил к себе голову Петра Никитовича и громким шепотом спросил:
— Дедушка, а что, дядя Андрей в футбол умеет играть?
— Умеет, а как же.
— В конце концов, — рассудительно сказал мальчик, — и в очках играть можно: они же на носу, а не на ногах. А мне нравится у тебя, дедушка, — без промедления добавил он, — во-первых, можно с ногами на диване сидеть, а во-вторых, поговорить есть с кем… Дядя Андрей, — тут же перевел он разговор, — а это твое ружье висит?
— Мое.
— А ты что, солдат или охотник? — с уважением спросил Андрюшка и добавил с завистью: — Эх, мне бы такое! Дядя Андрей, возьми меня на охоту… Пожалуйста.
— Возьму, если мама отпустит.
— Не-е, — мальчишка сморщил нос и сокрушенно покачал головой, — мама не отпустит… Скажет, мал ты еще… Эх, а мне бы такое ружье!
Чай пили в большой комнате. На столе, покрытом белоснежной скатертью, стоял чайник и старый чайный сервиз.
— Дедушка, а ты когда елку будешь ставить? — Мальчик лукаво посмотрел на Андрея и мать. — Может, тебе помочь надо? Так ты мне так и скажи…
— Конечно, Андрюшенька, — обрадовался Петр Никитович, — приходи помогать… А может, — он посмотрел невидящими глазами на стол, — ты ко мне и Новый год придешь встречать? Приходи, малыш, мы с тобой поиграем, а потом я тебе сказки буду рассказывать.
— А к вам на седьмой этаж Дед Мороз заходит? — подозрительно спросил Андрюшка и напряженно посмотрел на него.
— А как же, — серьезно ответил Петр Никитович, — каждый Новый год… Вот в прошлом году он дяде Андрею рубашку подарил, а мне шахматы… Приходи — и тебе что-нибудь подарит.
— Ой, что вы, Петр Никитович, — вспыхнула Наташа, — как можно? Не выдумывай, Андрей, вставай из-за стола и будем одеваться… И так засиделись.
— Наташа, — Андрей коснулся ее руки, — а в самом деле, приходите к нам на Новый год. Ну что вам… нам в одиночестве такой праздник встречать…
Она покраснела и нерешительно посмотрела на сына.
— Мам, пойдем… — Андрюшка хитро наморщил нос и добавил: — Может, Дед Мороз и тебе подарок подарит!
— Кудряшова мне… Кудряшова… — Андрей прислушивался к еле слышному взволнованному голосу в телефонной трубке. — Андрея Петровича…
— Слушаю вас, Кудряшов у телефона! — крикнул Андрей, пытаясь перекрыть голосом шум и треск в трубке.
— Андрей Петрович? Здравствуйте… Смолягина звонит… Андрей Петрович, радость-то какая! Отыскался мой постоялец… Жив, оказывается… Приехал намедни с ребятишками в гости.
— Кто отыскался? Я не понял вас, Мария Степановна. Кто приехал и с какими ребятишками?
— Ну тот самый, которого я в погребе прятала. В школе он работает, на Украине, а сейчас приехал на каникулы. Лозовой его фамилия. Слышите меня, Андрей Петрович?
— Кажется, я вас понял… Отыскался тот самый человек, которого вы прятали в погребе и которого потом отвели в отряд?
— Да, да…
Андрей задумался и какое-то мгновение рассматривал телефонную трубку, словно мог в ней увидеть таинственного постояльца Марии Степановны.
Новость обрадовала его. Как-никак отыскался живой свидетель трагической гибели отряда Смолягина. А может, этот человек внесет и в дело Дорохова какую-то ясность, ведь последние дни отряда, несомненно, проходили перед его глазами! Как только он остался жив, каким образом ему удалось спастись?
В дом Смолягиной Андрей постучал около двух часов пополудни. Мария Степановна дверь открыла сразу.
