Пока я увлечённо вертела головой, эльф целеустремлённо тащил меня куда-то вперёд. Это продолжалось до тех пор, пока на глаза не попалась странная каменная арка, стоявшая посреди внутреннего двора, на небольшом возвышении. Необычным в этой арке было то, что пространство внутри неё светилось и было словно подёрнуто дымкой.
Вокруг странного сооружения росли необычно крупные бордовые цветы, отдалённо напоминающие астры. Каждые несколько секунд по растениям словно бы проходила невидимая волна, заставляющая их двигаться по направлению к арке. Нет, честно, они и правда передвигались. Всего на пару сантиметров, но всё-таки! Я остановилась, завороженная странным зрелищем.
– Потом ознакомишься с достопримечательностями, – оборотень взял меня за руку и повёл в противоположную от двора сторону. – И на будущее, к цветам близко не подходи.
– Почему?
– Да так, бывали прецеденты, – загадочно буркнул спутник и замолчал. Какой-то он совсем неразговорчивый стал.
Нет, я точно сплю. Или умерла. Или у меня бред. Наглоталась болотной воды и теперь лежу в захолустной больничке без медикаментов и мучаюсь. Потому что не бывает никаких порталов, других миров и прочей чепухи. Всё это отголоски наших дремучих представлений о мире. Кому как не филологу, изучающему фольклор, это знать?
В общем, смысла паниковать я не видела. Лучше отнестись к происходящему как к безумному сну и досмотреть его до конца. Не часто подсознание подкидывает такие красочные иллюзии.
Пока размышляла, мы добрались до центрального входа и оказались в здании. Изнутри оно походило на старинный замок с неоштукатуренными каменными стенами, мрачноватыми тёмными гобеленами с изображением каких-то чудовищ и излишне цветастыми витражными стёклами, которые немного выбивались из общей суровой картины.
Но разглядеть во всех подробностях убранство местной миграционной службы не получилось. Эльф, он же оборотень, сразу направился к широкой лестнице, ведущей, как оказалось, в подвал. Вскоре мы остановились перед массивной железной дверью, рядом с которой возвышался охранник в глухих латах.
– У меня новенькая, – Тал кивнул на меня.
Стражник окинул нас подозрительным взглядом из-под широкого забрала и молча отпер дверь большим ржавым ключом.
Кажется, напрасно я решила не волноваться. Вдруг у них здесь тюрьма или пыточная? А все новоприбывшие нужны этому миру лишь затем, чтобы у местных палачей работа не переводилась.
Тал тем временем завёл меня в узкий тёмный коридор, в конце которого тускло горела единственная лампа, и за нами с лязгом закрылась дверь.
Сказка как-то незаметно превращалась в триллер. Ну посмотрим, что будет дальше.
Пройдя где-то половину коридора, мы повернули налево и оказались в небольшой комнатке, которую делил на две части длинный конторский стол. За ним стоял высокий сутулый человек с невероятно усталым лицом, красными глазами, длинным носом с горбинкой и седыми волосами, собранными в куцый хвостик. Одет страдалец был в костюм пыльного серого цвета и желтоватую рубашку с пышным жабо. В общем, классическая канцелярская крыса.
При виде посетителей, он скривился и процедил:
– У меня через полчаса обед. Не успеете – пеняйте на себя.
– Успеем, – заверил эльф. – Оформляй.
Мужчина горестно вздохнул и принялся шуршать какими-то бумажками. Затем взял длинное гусиное перо, обмакнул в чернила и с противным скрипом начал заполнять бланк с большой круглой печатью внизу.
– Имя?
– Мира, – ответил за меня Тал.
– Время прибытия?
– Сегодняшнее утро. Примерно между десятью и одиннадцатью.
– Место прибытия?
– Болота к юго-западу от деревни.
Человечек удивлённо поднял глаза и внимательно на меня посмотрел. Потом хмыкнул, записал несколько строк и согнулся пополам, выуживая что-то из-под стола.
«Что-то» оказалось тяжелым. Пыхтя и отдуваясь, чиновник с усилием разогнулся и поставил передо мной здоровенный хрустальный шар на деревянной подставке.
– Приложи руку, Мира, – с непередаваемой брезгливостью в голосе произнёс этот необычайно приветливый тип.
Я приложила. Пару секунд шар оставался белым, а потом вспыхнул ярко-красным с вкраплением черного и оранжевого.
– Тварь из На…, – ошеломлённо прошептал служащий и упал в обморок, так и не закончив фразу.
– Эм… а так и должно быть? И кого это он тварью назвал?!
Я, охваченная любопытством и праведным гневом, перегнулась через конторку.
Лежал человечек по стойке смирно, вытянув руки вдоль тела и устремив длинный нос точно в потолок. Как на параде прям. Вот что значит верность долгу. Даже в бессознательном состоянии помнит, какое ответственное место занимает.
Оборотень меланхолично хмыкнул, потом обошёл конторку и, склонившись к самому уху впечатлительного служащего, вкрадчиво сказал:
– Время, проведённое в обмороке, не является рабочим. Так что если вы, уважаемый Диамир, сейчас же не очнётесь, придётся засчитать этот отдых на полу как обеденный перерыв.
– Вы мне не начальство, чтобы ставить такие ультиматумы! – возмутилась жертва хрустального шара, мигом открывая глаза.
– Рад, что мы друг друга поняли, – довольно улыбнулся Тал и выпрямился.
