Он испарился с такой скоростью, что, если бы не рев двигателя и хруст гравия под колесами пикапа, Джо решила бы, что все это ей привиделось во сне.
Джо разбудила Урсу в пять утра, дав девочке хоть немного выспаться.
— Можно мне сегодня пойти с тобой? — спросила Урса, сидя за кухонным столом и уплетая хлопья с молоком.
— Зачем?
— Хочу посмотреть, что ты делаешь.
— Ты же видела.
— Я хочу посмотреть на лесные гнезда. Ты ведь туда сегодня едешь?
— Да.
— Возьми меня, пожалуйста!
— Но ведь работа — не только веселье, как у Гейба на ферме.
— Я знаю!
— Если тебе станет скучно, я не поеду обратно, сколько ни капризничай. Придется провести со мной целый день.
— Мне не станет скучно!
Джо не видела вреда в том, чтобы взять Урсу с собой: хоть будет с кем поболтать.
— Ладно, но мы должны предупредить Гейба, ведь он ждет тебя.
— Предупредим.
— У меня нет его телефона.
— Давай заедем к нему. Я не знаю, есть ли у него вообще телефон.
Джо приготовила два сэндвича вместо одного, взяла побольше воды и печенья на перекус. Она велела Урсе надеть брюки и футболку с длинным рукавом, купленные Гейбом на распродаже, а затем научила заправлять штанины в носки, а футболку в брюки, чтобы клещи не заползли под одежду.
Пока Джо запирала дом, Урса наполнила собачьим кормом большую миску. Джо давно смирилась с присутствием щенка и начала покупать Мишке еду — еще с того момента, как они с Гейбом решили «немного подождать» в отношении Урсы. Каждое утро, наложив щенку корма с горкой, они заманивали его за угол дома, а затем спешно ретировались по дороге на Индюшкин ручей.
Джо затормозила около развилки, ведущей к дому Гейба. Ночные бабочки кружили в свете ее фар.
— Ненавижу эту разбомбленную тропу войны. От моей машины скоро ничего не останется.
Урса расстегнула ремень:
— Подожди меня здесь, хорошо? Я быстро — только туда и обратно. Ты все равно сама его не найдешь.
Она выскочила из машины и помчалась по темной колее. Через несколько минут запыхавшаяся Урса вернулась. Тяжело дыша, она залезла в машину и в изнеможении откинулась на спинку сиденья.
— И что он сказал?
— Уф-ф-ф… Сказал, что не возражает.
— И только?
— Он очень занят.
— Чем же это он занят?
— Чинит ворота свинарника. Но мне кажется, что он сердится, — добавила девочка, поудобнее устраиваясь на сиденье.
— Почему ты так решила?
— Потому что обычно он рад меня видеть, а сегодня нет… Думаешь, он хотел, чтобы я осталась с ним, а не ехала с тобой?
— Не знаю. Может, просто слишком увлекся починкой ворот?
Однако Джо внутренне сжалась, заново прокрутив в голове вчерашние события. А вдруг она неправильно поняла сигналы, которые подавал ей Гейб? Ведь если он страдает депрессией и плохо сходится с людьми, нелепо надеяться, что он вдруг начнет оказывать знаки внимания практически незнакомой женщине. Может, ему и в голову не приходило целовать ее… А Джо запаниковала из-за собственных комплексов — потому что впервые после операции почувствовала притяжение к мужчине. Да уж, хороша, нечего сказать! Сначала стреляла глазками, а потом так грубо отшила бедного парня, что его как ветром сдуло! А вдруг он решил, что она отвергла его из-за признания в депрессии? Ведь если бы ей отказал мужчина, которому она рассказала о своей операции, она именно так и подумала бы.
— Ох, черт побери! — простонала Джо сквозь зубы.
— Что случилось? — встревожилась Урса.
— Ничего.
Они начали с северного рукава ручья, самого отдаленного участка. Урса не жаловалась и, казалось, не замечала ни жары, ни надоедливых насекомых. Похоже, ее совсем не беспокоили колючие заросли, злые комары и клещи, упрямо пытавшиеся добраться до беззащитной шеи.
Джо объяснила девочке три основные задачи: им предстояло мониторить состояние уже обнаруженных гнезд, найти как можно больше новых, а затем аккуратно перенести сведения с установленных на площадках камер наблюдения в соответствующие журналы. Она показала Урсе, как искать гнезда по птичьим крикам, как распознавать среди многоголосья резкие тревожные сигналы, которые, скорее всего, означают, что гнездо находится близко. Урса немедленно научилась различать птиц по голосам и часто совершала самостоятельные вылазки в надежде найти свое гнездо.
После северного рукава они заехали на делянку у деревушки Джесси-Бранч, а затем отправились к Летнему ручью, самому живописному участку Джо. Урса, правда, сама не нашла ни одного гнезда, но увидела великое множество яиц и птенцов. Она также заметила на опушке олениху с олененком, поймала леопардовую лягушку и поплескалась вместе с пескарями на излучине ручья.
Там образовался небольшой пруд, который был любимым местом отдыха Джо. Пока Урса резвилась в воде, Джо достала мобильный телефон и, включив его, обнаружила три сообщения от Табби. Первое пришло в девять тридцать утра: «Джо, ты не поверишь, сдается Пионовый дом!!!» Следующее сообщение было послано в час пятнадцать: «Я говорила с владелицей. Спрос на него огромный. Уйдет быстро». Последнее, отправленное через несколько минут, гласило: «Да включи ты свой телефон, черт подери, в конце-то концов! И вали сюда, быстро!»
