Нет, вокруг только деревья да рослая трава. Но едва Агнесса сделала несколько шагов, как видение повторилось, теперь с другой стороны. Она резко обернулась и коротко вскрикнула: прямо к ней летела белая полупрозрачная фигура. Тут же из ниоткуда взялась другая, третья… И вот уже бесчисленное множество призраков окружили Агнессу, тянули к ней руки, касались ледяными стонами.
— Спаси!
— Дай душу!
— Убегай!
— Верни!
Со всех сторон слышались их возгласы — отрывистые, куцые, будто обрубленные. Казалось, еще мгновение — и они растерзают, разорвут на части. Привидения сгущались вокруг плотным кольцом. В ужасе Агнесса рванула в сторону и побежала, куда глаза глядят. Сердце колотилось в горле и отдавалось ударами на каждом вдохе. Отскочившая ветка больно хлестнула по щеке, Агнесса почувствовала на лице влагу, но не остановилась, а только вытерла на ходу рану рукавом. А призраки не отставали. Как бы быстро ни бежала Агнесса, они все равно оставались рядом. Чаща леса становилась все более непроглядной, трава выше, а деревья раскидистее. Агнесса споткнулась о толстый корень и упала, больно ударившись коленом.
— Отдай душу, — тут же услышала она хриплый шепот возле самого уха.
Привидения окружили ее так плотно, что вокруг были уже не полупрозрачные силуэты, а белое полотно с едва различимыми лицами. Что-то холодное коснулось груди. Горячая боль пронзила тело. Агнесса сжалась и скрестила перед собой руки. Внезапно все стихло.
Беглянка медленно открыла глаза и опустила руки. Призраки никуда не делись. Они по-прежнему кружили возле нее, но теперь держались на расстоянии. Причина стала понятна не сразу. Ленточка. Ее сияние стало настолько ярким, что казалось, в лес заглянуло солнце. Агнесса встала и вытянула перед собой руку. Призраки отлетели еще дальше.
— Прочь от меня! — прохрипела она и откинула с лица упавшие пряди. — Убирайтесь!
Привидения не торопились выполнить приказ, но и не смели приблизиться.
— Я сказала, пошли прочь!
От прозрачной толпы отделился один силуэт. Агнесса уловила что-то знакомое в женской фигуре. Она смотрела на собратьев и широко открывала рот. Не было слышно ни звука, и только воздух шел рябью, будто в воду кинули камешек. Спустя несколько мгновений привидения начали улетать. И тут Агнесса вспомнила — это была та самая девушка, что помогла ей в прошлый раз выбраться из леса!
— Спасибо, — только и смогла проговорить Агнесса.
Силуэт лишь медленно поклонился в ответ.
— Я не знаю, что здесь происходит, но, кажется, ты не желаешь мне зла. Правда? — В ответ кивок. — Но что они хотели от меня?
Белый палец указал на грудь Агнессы.
— Мою душу? — догадалась она, и девушка вновь подтвердила догадку.
Агнесса посмотрела по сторонам. Теперь она совершенно точно сбилась с пути.
— Моя ленточка указывает путь. И я должна добраться туда, куда она приведет.
Призрак снова кивнул. Агнесса уже сделала несколько шагов, как вдруг остановилась.
— А хочешь пойти со мной? — выпалила она. — Я одна…боюсь.
Последнее слово вырвалось против воли Агнессы. Ей не хотелось признаваться в собственной слабости. Да и странно было просить поддержки у призрака. Даже для нее. Даже после всего, что произошло. Или особенно после всего, что произошло. Незнакомка уже дважды спасала Агнессу и ничего не просила взамен. Может быть, оттого увидеть отказ будет еще неприятнее и даже больнее. Но белая фигура кивнула и протянула руку. Агнесса вздохнула с облегчением.
— Странная мы с тобой парочка, нечего сказать. Мертвец с душой и привидение. Таким только по владениям Хранителей и слоняться. Зато будет нескучно. Как тебя зовут?
Ответа не последовало. Агнесса повернулась и увидела на призрачном лице не то смятение, не то удивление. Кажется, у нее не получалось вспомнить. Сколько же нужно провести тут времени, чтобы забыть собственное имя?
— Эрита, — наконец прошептала она.
— У тебя очень красивое имя, — попыталась подбодрить Агнесса, но вышло больно уж жалостливо. Она смущенно кашлянула в кулак и попробовала перевести тему: — А раньше тут появлялись души? Как моя.
Эрита быстро закивала и обхватила руками воздух. Агнесса нахмурилась, пытаясь понять, что это значит.
— Очень большая?
Эрита снова быстро закивала.
— Амаранта, — выдавила она сиплым голосом.
— Я не понимаю, — виновато ответила Агнесса. — И где она сейчас?
Белый палец указал в глубь леса.
— Значит, ее не забрали? А разве те, что хотели мою душу, не могут взять эту самую Амаранту?
Эрита закрыла руками рот.
— Какие загадки, — хмыкнула Агнесса.
Она совершенно запуталась и не знала, что сказать. Тем более привидение явно волновалось от этой беседы: нервно подрагивало и мигало.
На счастье разговор продолжать не пришлось. Впереди между деревьями показалось нечто серое огромных размеров. Агнесса пошла медленнее, вглядываясь в сумрак.
— Да это же замок! — ошеломленно пробормотала путница.
Она ожидала увидеть хижины Хранителей, может быть, даже целую деревню, но замок… Нет. Ленточка указывала прямо на него, только теперь уже не так ярко.
— Не ходи. — Эрита легким холодком коснулась руки.
— Туда? Почему не ходить?
