Движение плечами.
— Лента ведет меня в замок. Это неспроста, я знаю. Прошу, не мешай мне уйти. А я постараюсь найти твой кулон и освободить тебя. Ты помогла мне дважды. Теперь мой черед. Поверь мне.
Медленный кивок.
Они дошли до самого края леса и остановились перед высокой каменной стеной. Левее, шагах в тридцати, виднелись открытые ворота. Что скрывалось за ними? Что, если Хранители уже ждут ее?
— Эрита, я сделаю все, чтобы вернуться. Веришь? — спросила Агнесса напоследок.
— Верю, — ответил призрак после недолгих раздумий.
Агнесса кивнула, в последний раз взглянула на спутницу и быстрым шагом направилась в сторону ворот.
Глава 22
Снаружи стены казались не такими высокими, как изнутри. Они нависали над Агнессой, будто каменные исполины. Даже верхушки гигантских елей оказались скрыты от глаз. Убери стены, и небо в тот же миг рухнет. Двор замка словно накрыло магическим куполом, из-под которого невозможно было рассмотреть остальное.
Агнесса осмотрелась. Вокруг ни души. Стремясь поскорее пересечь открытое место, она быстрым шагом прошла через двор. Входом в замок оказался достаточно длинный коридор из того же серого камня. Агнесса прислушалась, пытаясь понять, что на другом конце тоннеля, но услышала только тишину да редкие капли, падающие с потолка. Она медленно двинулась вперед.
Поначалу идти пришлось в кромешной темноте, но постепенно глаза привыкли, и во мраке начали слабо просматриваться очертания стен.
Агнесса шла и шла, но вокруг ничего не менялось. В какой-то момент ей даже захотелось повернуть назад, чтобы убедиться, что кроме этого места есть лес, ее маленький город, поляна и ручей.
Едва она отогнала от себя неприятное предположение, как впереди забрезжил свет. От радости Агнесса забыла о всякой осторожности и побежала. Огоньком перед ней оказались несколько свечей в ручных лампах. Взять одну из них показалось отличным решением. Так можно будет хотя бы идти не наощупь.
Стол с лучинами был чем-то вроде развилки. Дальше коридор делился на три пути, а в распоряжении Агнессы был лишь один проводник. Она запустила руку в карман. Ленточка все еще указывала направление, но блестела и искрилась уже совсем тускло. Будто после схватки с призраками у нее иссякли силы. В душе царапнула тревога — недобрый знак. Агнесса поспешила в направлении, которое показывала ленточка.
Внезапно далеко впереди послышался голос. Разобрать слова было совершенно невозможно, но там точно кто-то говорил! Агнесса похолодела от ужаса. Спрятаться негде! Вокруг были лишь серые шершавые камни стен. Ни одной двери, ни одного поворота. Она мысленно взмолилась и попросила высшие силы о помощи. Но помощи было ждать неоткуда. Тем временем голос звучал ближе, в то время как шагов слышно не было. Хранители! Ноги потяжелели и отказывались двигаться, ладони вспотели, горло перехватило. Неужели конец? Она так и не узнает, что там, на другом конце коридора? Хотя, может быть, и узнает, если именно туда Хранители ее отведут.
Неизвестно на что надеясь, Агнесса сделала несколько шагов вперед. Навстречу своей судьбе. Ленточка в руке блекла прямо на глазах. Бежать некуда. Слеза скатилась по щеке. Хотя страх сковал тело, путница упрямо делала один шаг за другим, превозмогая онемение в ногах. Если суждено оказаться ей в руках Хранителей, то она примет свою участь достойно и не станет трястись, забившись в угол напуганным кроликом.
Шаг. Еще шаг. И еще. Как вдруг повисла тишина. Голос исчез. Это могло означать, что впереди очередная развилка и Хранитель свернул или…
— А вот и вы, монна. С вашей стороны очень мило пожаловать к нам, а то мы с ног сбились вас искать.
Вкрадчивый голос в гробовой тишине коридора набатом отскакивал от стен и врезался прямо в тело. Агнесса забыла, как дышать. Голова закружилась. Темные очертания отделились от сумрака и подплыли ближе.
— Монна Агнесса? Я ведь не путаю ваше имя? Вы разумная девица и не станете бежать, полагаю. Да и куда? Как видите, это длинный коридор. Деваться некуда.
Робкий кивок — все, что смогла выдавить из себя Агнесса. Происходящее казалось сном, посетившим ее кошмаром, в ушах часто стучало.
— Что ж, монна, в таком случае позвольте сопроводить вас. — От подчеркнутой вежливости Хранителя становилось еще более жутко. — В этих коридорах так легко заплутать, а за некоторые повороты лучше даже не заглядывать, — Хранитель наклонился ближе, так что черный капюшон коснулся уха Агнессы и зловеще прошептал: — Уж поверьте моему богатому опыту. Я здесь так долго, что многое успел повидать.
