Диана открыла рот от изумления. Сложно сказать, что она ожидала увидеть, но точно не это. Гладкая поверхность шла бликами, а уродливые завитки дополняли углы кованой рамы. Осторожно, едва дыша, Диана подошла ближе в поисках отражения. Но не успела заглянуть в зеркало, как оттуда появилась жуткая рыбья голова с человеческим лицом. Маленькие глазки в обрамлении неестественно пышных ресниц, толстые губы и нос с крохотной горбинкой. А вместо волос — чешуя. Наверное, на лице Дианы промелькнуло отвращение, потому что рыбина усмехнулась:
— Ты тоже давно растеряла природную красу. Так что не кривись.
У нее был высокий, но довольно приятный голос.
— Я не хотела, — почему-то смутилась Диана и глупо хихикнула: — Почему ты в зеркале?
— А ты точно наследница Смерти? — с сарказмом спросила нингё.
Диана пыталась вспомнить ее диковинное имя, но никак не могла.
— Как вы…ты, — запнулась Ди, не зная, как обращаться к древнейшей. — Почему ты спрашиваешь?
— Глуповата ты для наследницы, однако. Тяжелые времена грядут для загробного мира, — цокнула нингё и снисходительно пояснила: — Амулет Смерть передает только наследнице. Никто из жаждущих овладеть кинжалом не сможет забрать его, если на то не будет воли Смерти.
— Но у меня его забирали, — с сомнением проговорила Диана. Так сделал Амин, когда она вызывала черта. И Макс тоже однажды.
— Значит, они не хотели власти амулета. — Нингё жадно посмотрела на клинок.
— Выходит, теперь и Смерть не сможет его забрать?
— Сможет, когда твоя душа сгинет между мирами. И когда я высосу из нее всю жизнь, — она хищно улыбнулась, но Диана пропустила угрозу мимо ушей.
— И что же в нем такого особенного?
— Невозможно! Шутка какая-то! Как наследница может быть такой дурехой? Это же амулет Смерти. Власть ее в нем. Кто им пользоваться умеет, тому все двери в миры открыты.
Двери, миры, власть… Диана ощутила такую усталость от всего, что к горлу подступила тошнота. Нестерпимо захотелось домой, в уютную спальню, свернуться клубочком под любимым пушистым пледом, положить голову на колени мужу и смотреть самую банальную и предсказуемую романтическую комедию. Черт побери, как она вообще оказалась так далеко от своего мира?! От своей жизни! От своей любви! По телу волнами пошла паника, руки задрожали.
— О, наивная наследница испугалась. А ты думала, Смертью стать просто? — Йамине (точно! Вот как ее зовут) невесть откуда достала руки. Руки, торчащие из рыбьего туловища. Диану еще больше затошнило.
— Я не собиралась быть Смертью! Мне не нужен ее дурацкий мир, ее проклятый амулет и власть! Я просто хочу домой! Домой!
Голос сорвался на визг, глаза защипало, и Диана разревелась, как маленькая девочка.
— Ты что, рассчитываешь на мою жалость? Ну что ж, отдай амулет, и все закончится.
— Вот уж нет. И не надейся! Я убью тебя и вернусь к своей обычной жизни! — процедила Диана сквозь зубы. От злости ее трясло.
Йамине расхохоталась так, что эхо покатилось, отталкиваясь от скалистых сводов пещеры.
— Ты меня? Да тебе же в голову заглянуть — раз плюнуть. Откуда, по-твоему, взялся облик твоего красавчика? Я могу это сделать снова. И снова, и снова. Пока ты не сойдешь с ума. Или не решишь отдать амулет. Мне некуда торопиться.
— Почему ты просто не убьешь меня? — с вызовом спросила Диана и тронула пальцем свисающий над головой сталактит. — Мы говорим битый час, а ты не сделала ничего.
Нингё закатила глаза, отчего стала выглядеть еще неприятнее.
— А-му-лет, — повторила она по слогам. — Убью тебя, и он вернется к Смерти, как к прежней хозяйке. А он по праву мой! Этим кинжалом я проткнула свою кожу и дала кровь лжецу. Из-за него оказалась заперта здесь, в этом теле, в этом зеркале навеки, — голос нингё сочился яростью, пальцы впивались в кованые узоры до белых костяшек.
Диана с сомнением посмотрела на вещь. Так вот в чем ее сакральный смысл! Надо же! А ведь ей и в голову не приходило узнать о происхождении амулета. Конечно, в сути происходящего ничего не менялось, зато в очередной раз доказывало, что Диана совершенно не годится на роль наследницы. Цзяорены сделали правильный выбор. Агнесса наверняка бы давно выяснила роль амулета.
— Сила Смерти — это моя сила! И я хочу забрать кинжал себе, — продолжала Йамине. — Ты должна мне его отдать!
— Нет, — твердо ответила Диана, сама удивляясь своему спокойствию. — Ты не станешь меня убивать, а я сильная и справлюсь с тобой.
— Ты уверена? — в голосе нингё зазвенели металлические нотки.
Ее образ стал расплываться, как недавно случилось с обликом Макса. Теперь в зеркале стояла Смерть и насмешливо смотрела на несостоявшуюся наследницу. По стенам поползли всполохи огня. Только не огонь! Только не снова! Но кожу опять обжигало, а дыхание казалось нестерпимо горячим.
— Какая ты жалкая! Даже до мира мертвых тебя не допустили. Никчемная и бесполезная дура! — Смерть вытянула руку вперед.
Диана хотела что-то ответить, но могла только открывать рот. Ни единого звука выдавить не получалось. Она схватилась за горло. Что-то невидимое душило ее и забирало воздух.
