Поняли, наконец, ликвидаторы Гаурдака после третьего предложения тонкий намек главного школьного чародея и устыдились своей несообразительности, или по какой-либо иной причине, но Сенька вскочила на ноги, подхватила в одну руку не признанный светилом магической науки посох Агграндара, в другую – локоть Олафа, и стрелой рванула из кабинета. Иванушка – следом.
Сказать, что настроение убито влачившего ноги студиозуса улучшилось, когда из-за угла на него налетели двое оголтело орущих незнакомцев, впечатали физиономией в стену и принялись колошматить по чему попало, значит было покривить душой.
– Пстить… пстите… – не пытаясь убежать и лишь закрывая макушку, тихо пыхтел школяр. – Я вас первый раз вижу… я вам правда ничего не сделал!.. Только не ногами!.. Только не по голове!..
– Агафон!!!
– Агафонюшка!!!
– Какая встреча!!!
– Мельников ты сын!!!
– Как я рад!!!
– Мы твои письма всем знакомым по два раза читали, а Масдаю – целых четыре!!!..
– ИВАН?! СЕРАФИМА?!
– Ага, узнал, наконец-то, балда криворукая!!! Или как она там тебя припечатала?!
– Она сама виновата!.. – встал было юный маг автоматически в оборонительную позицию, но тут же расслабился и расхохотался. – Я не знал, что так получится! Как она меня напугала, когда с претензиями пришла!.. Я в спальне сидел, никого не трогал, готовил доклад из «Монстрологии седьмого уровня» про тварей тумана, картинки разглядывал, а тут двери открываются… Представляете?! Да я чуть с кровати не грохнулся!!! Хотя, откуда вам, простым смертным, знать, что такое настоящая туманная тварь!..
– А вот это ты зря, волхв, – набатом прогудело над их головами, и Агафон вздрогнул и поднял глаза на то, что вдруг нависло над ним подобно скальному карнизу.
– А это еще тут кто?! – выпрямился и воинственно подбоченился его премудрие, отважно устремив дерзкий взгляд почти под потолок. – Кто посмел помешать встрече боевых товарищей и самого выдающегося мага всех времен и народов Агафоника Великого?!
– Это Олаф, конунг Отрягии, знакомьтесь! – расцвел Иванушка. – Олаф, это – тот самый Агафон!
За «того самого» школяр, заалевший от блаженства как утренняя зорька, был готов простить всё.
– Приятная встреча, – благожелательно улыбаясь, протянул он руку отрягу.
– Мой каррак – твой каррак, – согласно этикету родной земли проговорил рыжий воин, и предложенную руку с удовольствием стиснул своими обеими, а потом облапил юного мага за плечи, как равного.
Через полминуты, когда Агафон уже начинал думать, что глаза его выскочат из орбит, раздавленную руку придется ампутировать, а остатки жизни провести в гипсовом корсете, Олаф нового знакомого из объятий выпустил.
– С-с-спасибо… – с шипением вышли из стиснутой груди остатки воздуха.
– Да чего там, – смущенно хмыкнул отряг.
– Уж-же н-ничего… – жадно хватанул ртом новую порцию кислорода студент.
– Откровенно говоря, мы не думали, что встретим тебя так скоро и при таких обстоятельствах, – покачал головой царевич.
– А вы-то тут чем занимаетесь? – спохватился чародей, слегка отдышавшись. – В гости ко мне специально приехали? Так не вовремя вы ребята, извините, конечно. Меня как самого достойного и способного наш ректор Уллокрафт отправляет в строго секретное магическое путешествие на полтора месяца по казенной надобности. Отбыть надо было через полчаса. Теперь уже минут через двадцать. Промедление – смерти подобно, не мне вам объяснять. У нас, профессиональных магов, время – фактор первостепенной важности.
– Да ладно тебе, строго казенное… – отмахнулась от напыщенной речи старого знакомца Сенька, как от мухи. – Мы в кабинете у вашего ректора только что были и все видели и слышали.
– Д-да?.. – вытянулась физиономия школяра.
– Да, да! – радостно подтвердил Иван. – Поэтому нам надо срочно поговорить. Где мы сможем побеседовать без помех?
– По дороге в Малые Кошаки?.. – уныло предположил Агафон.
Новые и старые знакомые сидели тесным кружком, поджав по-тамамски ноги, а под ними быстро проплывали дороги и поля западной Шантони.
– …и его премудрие ректор Уллокрафт наотрез отказался не только присоединиться к нам, но и отправить с нами хоть кого-нибудь из преподавателей вашей школы, – закончил на минорном аккорде Иванушка, и грустно подпер щеку кулаком.
– А посох… – загорелись глаза Агафона.[14] – Посох Агграндара… это вот это?..
– Угу, – подтвердила Сенька. – Он самый. Только пользы от него нет теперь никакой.
– Волхв Адалет так и предупреждал, что до Шантони заряда хватит, а потом…
– Потом кто-нибудь из опытных магов должен был присоединиться к нам и зарядить его своей силой… А еще лучше, защищать нас от вражеского колдовства самостоятельно, – проговорил Иван.
Его премудрие расцвел в самодовольной улыбке.
– Ну так вам повезло, – с доверительным видом склонился он к Иванушке, окинул быстрым взглядом остальных и, понизив голос по-заговорщицки, уверенно продолжил: – Эти напыщенные собиратели чужих знаний, наша профессура, знают немало, спорить не стану, но по части опыта – настоящего, боевого, я имею в виду! – во всей школе адекватен эталону разыскиваемого вами идеала лишь один человек.
