«Мне жаль… Извините… Я обещаю… Не волнуйся… Он переживет…» — давлюсь словами, талдычу только эти фразы, и рассматриваю облик друга, словно запоминаю его таким, каким он здесь и сейчас для меня есть, ведь рак в скором времени его сожрет, а я его тогда, наверное, забуду…
— Привет, Тосик! — опираюсь согнутым локтем и боком на прилавок, за которым стоит смеющаяся, но все же чем-то перепуганная Ния.
— Добрый вечер, дядя Гриша, — водит указательным пальчиком по столу, быстро оборачивается, кого-то сзади ищет, затем снова возвращается ко мне лицом.
— Как твои дела?
— Все хорошо.
Тоня убирает руки за спину, отходит от расчетного прилавка, обходит возвышение и идет ко мне.
— А вы сегодня один? — встав на носки, заглядывает мне за спину, а потом бросает взгляд поверх плеча.
— Угу, — растягиваю рот в улыбке и блуждаю глазами по ее фигуре.
Она очень похожа на…
На ту! На ту взрослую женщину из тех безоблачных времен, когда мы были молоды, слишком непоследовательны и ни черта неудержимы, когда мы самозабвенно влюблялись, потом неистово любили «только лишь одну», страдали от непонимания, отказов, и своим страданием жадно питались и с улыбкой на губах всем этим наслаждались. На мать Сергея, на ту женщину, которую боготворили сыновья и сильный муж на руках носил. В той исчезнувшей далекой жизни. Антония с ней почти одно лицо, тот же невысокий рост и похожая щуплая фигура. Как я только раньше этого не заметил?
— Вам что-то предложить? — распускает шарм, подключая сленг милой продавщицы, работающей за небольшой процент.
— Зефир, Тосик. Помоги мне с выбором, пожалуйста.
— Конечно-конечно. С радостью, Григорий Александрович.
Ланкевич ошибается. Он ни в чем не прав, а Смирнова не такая, она не та, какой он ее со зла назвал.
Ния поворачивается и направляется в сторону витрин, которые любит обносить Черепашка, когда лично посещает «Шоколадницу»:
— Тетя Наташа здорова? — оглядывается на идущего меня.
Неспешно следую за ней, то и дело застывая взглядом на узких женских плечиках и тонкой талии. Короткое розовое платье с некрупными белыми горошинами на колышущемся в такт ее походке как будто шелковом подоле и маленькие туфли в тот же тон, словно у крохотной принцессы — такой вот скромный образ девушки, которая соберет сейчас сладкую корзинку для моей Натальи.
— Да, все хорошо. Был здесь поблизости по делам, вот решил завернуть к тебе и отовариться. Сладкое никогда лишним не бывает.
— Конечно. Это верно.
Маленькая лиса! Она слегка заискивает, безобидно флиртует и не теряет только установившуюся связь с заинтересованным в ее товаре покупателем. Хватка у этой девочки стопроцентно есть!
— Что предложишь, Тосик?
— Бело-розовый, шоколадный и с начинками. Вот, пожалуйста, посмотрите сюда! Все свежее. Как обычно, — она протягивает руку к торговым лоткам, на которых лежат дольки того, от чего моя жена теряет моментально голову, показывает мне ассортимент и терпеливо ждет, что я выберу и закажу. Огромный выбор, а мой глаз, увы, уже замылен то ли усталостью, то ли нехорошей и несвоевременной сейчас слезой.
Поэтому, пожалуй:
— Я все возьму.
— Попробовать понемногу? — Антония подмигивает мне и надевает полиэтиленовые перчатки на крохотные руки.
— Точно так. В один пакет, — киваю ей и оборачиваюсь, почувствовав чей-то наглый взгляд, прожигающий на моей спине дыру.
Это Петр… Велихов собственной персоной! Сегодня пятница, а у него добровольная работа в их совместном магазине. Дисциплинированно и весьма самоуверенно!
Киваю в знак приветствия, он мне тем же отвечает и выходит из подсобки. Сын мнется возле места кассира и не спешит ко мне.
— Привет! — ему кричу через весь торговый зал.
Смирнова за моей спиной с громким «охом» глубоко вздыхает и тут же, как будто поперхнувшись, задерживает свое дыхание.
— Все нормально? — вполоборота спрашиваю.
— Григорий Александрович, хватит или еще? — встряхивает бумажный пакет и подставляет мне под нос.
— Не жадничай, Тосик. Я оплачу все…
Иду к прилавку, желая перекинуться двумя, а то и тремя словами со старшим сыном.
— Выйдем? — кивком указываю на входную дверь.
— Привет, отец.
— Нужно поговорить.
Петр смотрит мимо, куда угодно, только не на меня.
— О чем?
— Есть одна проблема.
— Па…
— Выйдем! — это не вопрос и не приказ, но по моему тону он понимает, что разговор будет не из приятных, хоть и не долгий.
— Хорошо, — сын точно так же, как и Ния несколькими минутами ранее, обходит стойку и следует за мной, уже коснувшегося рукой дверной ручки…
Наматываем третий, вероятно, четвертый, а на самом деле — пятый, полный круг по торговым рядам гипермаркета, в который я заперся с одной лишь целью:
«Порадовать ее и побыть с ней рядом!».
