«А как же принцип эволюции? Как же пищевые цепочки? Борьба видов?» – комиссар вывалил всё, что знал или когда-либо слышал о биологии.
«Нет никакой борьбы видов. Есть симбиоз – взаимодополняющее сосуществование, где каждому виду предусмотрена своя роль в поддержании великого равновесия…»
«Ладно, я понял, – прервал древнего Поляков. – Великое равновесие, все друг другу помогают, – он залез в карман, достал маленький белый осколок и протянул древнему. – Может поможешь мне определить того, кто произвёл этот материал».
Древний зашевелил усиками-антеннами и поочерёдно каждой дотронулся до кусочка энергокерамометалла, лежащего на ладони Полякова.
«Это произвели те, кто потерял свой свет…» – туманно начал веспид.
«Можно поконкретнее, без иносказаний», – попросил комиссар.
«Тот, кто носил на себе это, связан с тобой…»
«Так, понятно, – перебил его Поляков, – конкретики не будет. Хорошо. Задам прямой вопрос – балгры или гелане имеют отношение к этому материалу?»
«Гелане – нет, балгры… нет, – ответ древнего звучал уверенно, – но есть на его структуре следы повреждений от оружия балгров».
«Это я и сам знаю, – скривил губы комиссар – он был недоволен ответом. – Может быть ты знаешь о цитаделях балгров на гравиструнах…»
«Знаю, – подтвердил веспид. – Они забирали энергию из мира непроявленных состояний и тратили на свой мир…»
«Хорошо, – кивнул головой комиссар. – Тогда для чего геланам люди?»
«Скрывающие свет не могут жить без людей, – веспид впервые посмотрел прямо на Полякова – было удивительно видеть себя в огромном множестве отражений в фасетчатых глазах древнего. – Они отказались от того, для чего были созданы и теперь их мир пуст, и они вынуждены так поступать».
«Ясно – ещё одни присваиватели чужого, – усмехнулся Поляков. – И, к сожалению, они меня наняли…»
«Мне пора, но выполни мою просьбу, – веспид стал отталкиваться лапами от поверхности холма и понемногу заползать обратно в пещеру, – когда я скроюсь внутри, выстрели из своего оружия по холму».
«А если это тебя убьёт? – удивился Поляков. – Ты ничего не перепутал в словах?»
«Так и должно было быть, – веспид был спокоен. – Балгр желал моей смерти и он её получит, но он уже стал пленником твоего мира и не сможет его покинуть даже после изменения… Печальна будет его судьба, когда встретит он змея из бездны…»
Древний замолчал, но продолжил работать передними лапами, запихивая своё тело внутрь пещеры, и когда снаружи остался один лишь кончик хоботка, то Поляков сквозь шум услышал его голос:
«Он скоро появится и будь осторожен со скрывающими, – хоботок исчез в пещере и веспид произнёс последнюю просьбу. – Запечатывай вход – мне пора на покой».
Комиссар достал дефазировщик, прицелился чуть выше прохода внутрь холма и нажал на спусковой крючок.
На месте пещеры на поверхности холма с зелёными полосами появилось свежее светлое пятно расплавленного песчаника. И тут комиссар оторопел – рядом красовалось ещё одно светлое пятно.
– Так я не первый,.. – пробормотал Поляков. – Кто-то уже здесь был до меня…
Он поднялся к верхнему светлому пятну и, поднеся поближе к поверхности браслет на левой руке, приказал интеллекту анализатора исследовать холм в глубину.
– Проклятие! – образ, переданный в сознание, вызвал у комиссара оторопь. – Сколько же вас здесь!
Веспиды располагались под толщей песчаника на небольшом расстоянии друг от друга и смотрели во все стороны света. От некоторых наружу тянулись ходы, которые анализатор обозначил, как слои с изменённой плотностью.
– Как вы выжили, если все остальные исчезли?!
«Мы здесь для того, чтобы сохранить память, – пришёл тихий ответ. – Остальные изменились… Не теряй времени – он тебя уже ищет…»
Голос древнего в сознании Полякова превратился в шёпот и растворился в белом шуме, в котором изредка ещё проскакивал тоненький писк. Комиссар стал быстро подниматься по пологой поверхности холма и вскоре достиг его вершины. С самого верха открывался прекрасный вид во все стороны – с одной стороны пустыня с редкой растительностью и тёмными шпилями вдалеке, накрытыми белёсой дымкой облаков, с другой – растрескавшаяся поверхность высохшего озера, простирающаяся за горизонт.
– Странно, – тихо произнёс комиссар, – куда делась вся вода?
«Вода проникла через водоупорные слои и исчезла в глубинах планеты», – раздался бодрый голос того, кого комиссар желал услышать больше всего и по которому начал откровенно скучать.
«Рад, что ты нашёл меня, Теф!» – на лице комиссара появилась искренняя едва заметная улыбка.
«Ну и дел мы с тобой натворили босс! – в голосе Терафима звучали ноты восхищения. – Всю вселенную перевернули!»
Комиссар усмехнулся и стал спускаться к высохшему озеру-морю. Идти вниз было легко – поверхность холма была твёрдой и шершавой и подошва ботинок по ней не скользила, но приходилось постоянно смотреть себе под ноги – на темном окаменевшем песчанике выделялись светлые пятна, которые анализатор браслета идентифицировал как недавно запечатанные ходы. Провалиться в один из них в планы комиссара не входило.