– Это немыслимо, нет, меня даже ученик так не ушатывал, как коллеги-друзья! – повозмущавшись какое-то время своим хрипло-писклявым голосом, Познавший все же успокоился. Идлан краем глаза следил за происходящим. Слов он не слышал, но со стороны все напоминало какую-то фантасмагорию: сухонький наставник, Лиддик бабушкоэльф, облачный Дор и Гномокот с синей бородой, – оживленно беседовали, жестикулировали и спорили. Действо завораживало. Заметив его чрезмерный интерес, Наг постучал пальцем по панели, приводя ученика в чувство и возвращая внимание к порученному наблюдению. Достигнув определенной договоренности по поводу дальнейших действий, совещающиеся приняли решение накрыть стены куба Хмер, растянув ее таким образом, чтобы дом Нага был полностью поглощен. Ученик остался снаружи. По завершении приготовлений Радет достал из кармана небольшую коробочку, исчерченную символами. Сделав несколько круговых движений руками, он увеличил открывшуюся шкатулку до определенных размеров. В черно-зеленом овальном пузыре, запечатанном огненными нитями, находилось в движении Нечто, отдаленно напоминающее человека. Присутствующие склонились над предметом обсуждения, и каждый по мере сил сканировал увиденное. При ближайшем рассмотрении человеческая фигурка представляла собой огромное количество живых, переплетающихся энергетических червячков, которые в то же время являлись единым целым организмом, при этом основой их являлась густая, напоминающая нефтяной сгусток субстанция. Нечто предприняло несколько попыток разрастись и вырваться из плена, но путы оказались крепкими.
– Впечатляет, – первым отстранился Наг, он поставил ладонь между содержимым шкатулки и собой, словно отстраняясь, – я, конечно, очень рассержен на вас, – обратился он к Коту, – за то, что вы доставили Удру-Сущность в Коану, однако только здесь мы можем увидеть скрытое, – он кивнул Радету, давая понять, что пора спрятать изучаемое. Все находились под впечатлением. Единогласно решили Нечто отправить в Черту. Законы предписывали подобные выборы. Наг пригласил друзей в гости в свой «верхний дом» после выполнения задуманного. И через некоторое время все, включая Идлана, материализовались под деревом в Долине. К Черте отправили Дора. Он лучше всех чувствовал тонкую материю, имея развитое внутреннее зрение. Вернувшись, Дух поделился соображениями:
– Не знаю, как это работает, но Нечто было поглощено практически мгновенно. Давно я не видел такого аппетита у Черты. Как ни крути, нам надо искать встречи с Многоликим. Если он, конечно, не найдет нас первым, – в процессе движения в сторону дома Нага делился своими выводами Дор.
Глава 9
Оставим Познавших в Долине и попробуем заглянуть немного вперед во времени. Неподалеку от места, где ранее возвышался Купол, ранним утром в уединении мы находим Советника Зага, совершающего обычный для него ежедневный осмотр близлежащей территории. С течением времени изменения, происходящие под влиянием Уудрухха, умерщвляли Живое. Трава превращалась в сухостой. Деревья еще черпали из глубины недр силы, но и они постепенно впадали в спячку, словно готовясь к вечной зиме. Собравшись погружаться, Заг вдруг интуитивно почувствовал, что в небе рядом с Существом что-то проявилось. Он остановился и стал пристально всматриваться наверх.
В это же самое время воплотившийся в непосредственной близости от Уудрухха Некто, принял образ лица, своей округлостью напоминая шар. Двигаясь вокруг Существа по орбите, насколько позволяли энергорога короны, Круглолицый затем приблизился к изучаемому объекту и мощными излучениями стал затягивать в вихрь сосудистые щупальца пришельца, сгущая в точку и, по всей видимости, антиматериализуя. С Земли могло показаться, будто огромный шар засасывает в себя, поглощая, лучи и сетку Существа. Уудрухх слегка завибрировал. Беззвучные мыслеформы донеслись до наглеца, посягнувшего на воцарившееся в небе Существо:
– Кто ты, и что тебе нужно? – изрек вопрошавший.
– Я Многоликий, демонстрирую твою уязвимость, – с этими словами он извергнул синее пламя, поглотившее часть короны Существа. Раздался жуткий гул, вибрации были настолько сильны, что чувствовались на Земле. Исторгнув еще несколько вихрей, скручивающих и поглощающих огромные разветвленные сосуды, Круглолицый повернулся лицом к Уудрухху так, что оказался между ним и земной поверхностью. В это мгновение выпуклое лицо растрои́лось и явило три лика, три эмоциональных печати:
– Не прощаюсь, – промыслил Многоликий в самое Существо и скрылся, войдя в точку. Разъяренного Уудрухха сотрясало вибрациями. Отключившись на время от своих доноров, он колебался и рокотал, негодуя, словно хищник, лишенный законной добычи.