Мы почти не разговаривали. Я закинула в корзину кое-какие продукты, а потом так же молча мы добрались до дома. Денис еще спал, Алекс тоже поднялся в свою комнату — может, когда выспится, то не будет уже таким раздражительным? Андрей, сославшись на дела, ушел. Ему нужно было связаться со своими, узнать, есть ли новости и самому пройтись по близлежащим районам на случай, если Змеи за нами следят. Таким образом, я все-таки уселась за учебу.
Денис позвал из своей комнаты Алекса. Отложив учебник, я направилась к нему. Уже вечерело, а я даже не заметила, как быстро пролетело время!
— Настя, не подходи, — сразу же зашипел Денис. Он был прикован к изголовью кровати, как обычно. Завидев меня, он сразу начал трансформироваться. Я пока еще не успела привыкнуть к виду краснеющих глаз, вырастающих клыков и звериного оскала, поэтому от неожиданности отшатнулась, но тут же попыталась взять себя в руки.
— Ты голоден?
— Да. Алекса позови. Сама уйди… пожалуйста!
От жалости к нему хотелось реветь. Конечно, я тут же побежала на второй этаж. Но он уже выходил навстречу, с полуслова поняв, что я пытаюсь сказать. Зашел к Денису, и тот сразу притих, хотя не было слышно никакого разговора, а уже через несколько секунд Алекс вышел.
— Ты сама-то поела? — поинтересовался у меня бодрым голосом, в котором не было ни капли переживаний за Дениса.
— Нет. Я забыла, — улыбнулась, потому что была рада, что он оставил наш утренний инцидент позади.
— Ясно. Давай тогда закажем и тебе. Японская подойдет?
— Подойдет… — я опешила.
Он сделал заказ по телефону. А потом развалился на диване, потягиваясь и улыбаясь. Вероятно, хорошее расположение духа к нему вернулось. Я хотела спросить, а как же Денис, но вовремя остановилась, домыслив, что из себя представляет вампирский перекус с доставкой и японских блюд заодно. Очевидно, сегодня я стану свидетелем их обычного ужина.
— Завтра пойдешь сдавать зачет? — поинтересовался Алекс, явно не особенно переживая на этот счет.
— Да, попробую. Девочки дали мне все лекции, и в общем-то, я готова.
— Я отвезу тебя. Не спорь, — я и не собиралась. Попасть в лапы к Змеям я стремилась меньше всего. — Игорь или охотник присмотрят за нашим мальчиком.
Меня почему-то рассмешило такое прозвище:
— Нашим мальчиком?
— Ну да. Мы же с тобой сегодня обо всем договорились. Я стану твоим Мастером, и мы будем жить долго и счастливо. А пацана усыновим. Ведь ты же вряд ли его бросишь? Ты ж ему как мамаша. Не удивлюсь, если ты ему еще и сказки начнешь читать.
Сон явно вреден для его характера! Был раздраженным, стал язвительным, и еще неизвестно, что хуже!
— Если я соглашусь на Ритуал! — попыталась я испортить ему настроение. — И если не передумаю насчет Мастера. И если твоя Тысяча разрешит.
Он вдруг посерьезнел.
— Настя, прости за то, что был резким. Это и без того трудно, а стало еще труднее. Если ты дашь согласие мне, то и Тысяча ничего с этим не поделает. Никто не станет проводить Ритуал против твоей воли, поэтому ты и будешь решать. Только, пожалуйста, никогда не шути о том, что выберешь другого Мастера. Это уж совсем не смешно.
— Как будто твои шуточки всегда смешные! — фыркнула я, принимая его извинения.
— Мои — всегда! — искренне изумился он.
Курьер приехал довольно быстро. Алекс передал мне коробки с едой, а сам повел симпатичного молодого парня в комнату Дениса. Тот был удивлен, но не напряжен, благодаря внушению, и не проявлял никакого сопротивления. Дверь за ними захлопнулась, а я не решилась войти. Сомневаюсь, что мне сейчас нужно видеть то, что там происходит. Но и не могла не представлять, как Денис сейчас прокусывает его кожу, причиняет боль, заставляет не чувствовать ее, как тот парень закатывает глаза… Крови требуется очень немного, так говорили вампиры, но это не значит, что сам процесс должен быть приятным.
Минут через десять Алекс вывел курьера из комнаты. Тот выглядел чуть бледнее, как мне показалось, но никаких ран или красных следов на его одежде я не увидела. Ведь он даже и не вспомнит, что с ним сделали! Это, конечно, к лучшему, но не слишком-то честно.
Закрыв за ним входную дверь, Алекс повернулся ко мне.
— Ты до сих пор не поела? Чего ждем? Отличную компанию? Ну, вот он я. Ешь, Денис сейчас в эйфории, ему снова не до тебя.
— Алекс, — мой голос чуть дрожал. — Ты тоже пил его кровь?
— Ну да, чего ж добру пропадать? — он пожал плечами и уселся рядом на диван, раскинув руки по задней спинке. — А что?
Мне было противно, любопытно и страшно спрашивать:
— А как это? Ему было больно?
— Разве ты слышала крики? Тогда пора ставить звукоизоляцию, — он открыто смеялся надо мной, и именно это придало мне уверенности.
— Как вы кусаете? Что при этом чувствует жертва? Вы просто потом заставляете ее забыть о боли?
Он не ответил, но сосредоточился. Да, знаю, я касаюсь темы, которую ты со мной не особо хочешь обсуждать. Но я зато хочу, поэтому играй со мной, вампир, в мою игру. Внутри разгорался какой-то болезненный азарт, природу которого я не захотела анализировать.
— Вот так? — я поднесла запястье ко рту и прикусила, не сводя с него глаз.
