– Мисс Фэй, вы арестованы за невыполнение отработки штрафных часов на производстве, акт вандализма в отношении общественного имущества и нападение на патруль. Пройдемте с нами в ЦГЛ.
Девушка скрутила руки Ви так ловко и быстро, что та даже опомниться не успела. На ее запястьях возникло электромагнитное поле, созданное лучами лазера из тех же саландорских кристаллов, на которых работали бластеры. Тонкая струйка лазера связала ее наручники с наручниками близстоящего мужчины, и все арестованные образовали единую цепочку, по обе стороны охраняемую представителями патруля.
На блюстителей Кодекса тут же налетела разгневанная толпа, но несколько залпов парализующего бластера тут же всех остановили.
– Следующие, кто воспрепятствуют процедуре ликвидации, будут застрелены режущим снарядом, – решительно заявила девушка, которая арестовала Вивиан.
Пыл толпы слегка поостыл, но вдруг женщина в толпе издала истошный вопль:
– Бессовестные! Половина города в руинах, а вы арестами занимаетесь?!
Ее слова подхватил какой-то юношеский голос:
– Ликвидируете своих соотечественников, когда город в бедственном положении?!
Конвой продолжал медленно двигаться вперед, порой раздавался шипящий звук поражающего лазера, который так ненавидела Фэй.
– Мы для вас зверье на отстрел! Скот на убой!
– Бессердечные ублюдки!
– Позор! Лучше бы завалы помогали разгрести!
– Это акт по сокращению гражданского населения!
Толпа не унималась, и постепенно даже страх перед оружием начал уступать всеобщему горю и отчаянию.
– Верните моего мужа!
– Отпустите мою сестру!
Один из парней, чье лицо наполовину было закрашено красным, напал исподтишка на патрульного и обезоружил его, а затем кинулся срывать наручники с совсем юной девочки. Выстрел другого патрульного оставил крохотную дыру в груди юноши, и тот упал замертво. Девочка зарыдала и осела на пол, отказываясь идти. Ее тут же ликвидировали.
Вивиан смотрела в лица, искаженные гримасой ненависти и доведенные до иступленного приступа ярости, но сама ощущала лишь опустошение. Она и не должна была надеяться, что далеко продвинется в поисках, когда в городе царит анархия, а система отчаянно пытается избавиться от недовольных и неугодных.
Они поднялись по широкой лестнице на ярус выше, где на аналогичной полукруглой площади стоял районный Центр гражданской ликвидации. С виду безобидное административное здание высотой в четыре этажа, выполненное из цельного металла.
Густая чернота Дагата поползла вверх по кончикам стеллажных небоскребов, уступая место короткому правлению сине-голубых мьерновских лучей. Вивиан засмотрелась на это зрелище, и женщина в форме грубо подтолкнула ее вперед, чтобы не задерживать конвой. Все-таки хорошо, что она успела заскочить к Буггиде перед смертью, хоть они и побеседовали совсем недолго. По крайней мере, ее ликвидируют в его пиджаке, как будто он был рядом до последнего.
Ви завели внутрь, где арестантов встретил абсолютно пустой стерильный вестибюль, по которому сновали ликвидаторы – выходцы из младших классов, которые выполняли свою работу механически, напоминая безжизненных роботов, у которых нет функций сострадания и восприятия действительности. Для них новоприбывшие были преступниками, за ликвидацию которых им хорошо платили, а они могли тем самым прокормить свои семьи. Больше преступников – больше денег.
Лазерную тонкую цепь разорвали, и Ви передали в руки молодой девушке-ликвидатору в розовом комбинезоне и с каштановыми волосами, собранными в высокий пучок. Вивиан была удивлена, что рабочий комбинезон был таким ярким и красивым, несмотря на характер их работы. Девушка не говорила с Фэй, пока вела по светлым коридорам к нужному кабинету, и даже не решалась посмотреть в глаза. Наверно, таким образом она убеждала себя, что делает правое дело и убивает вовсе не обычного оступившегося человека.
Ликвидатор завела Ви в кабинет, где зеленые стены давно выцвели, а в центре стоял медицинский стул на высокой ножке. Здесь было множество приборов с различными мониторами, а также столик на ножках с причудливыми колбами и растворами. Работница ЦГЛ размагнитила специальным ключом наручники Ви и усадила ее на стул, попросив не делать лишних движений.
– А от вас кто-нибудь сбегал? – без всякой надежды на ответ спросила Ви, покорно ожидая казни.
– Случалось иногда, – неожиданно дружелюбно пожала плечами девушка, у которой оказался довольно приятный голос.
– Мы с вами ровесницы, – предположила Ви, наблюдая за реакцией своего палача. – И обе из первого класса.
– У всех людей первого класса тяжелая судьба, – с натянутой улыбкой молвила девушка, намекая, что общим происхождением на Кеотхоне мало кого удивишь.
Она нервно почесала шею и отвернулась к столику, заготавливая раствор для эвтаназии.
– Многих вы ликвидировали за свою карьеру? – полюбопытствовала Ви, решив наговориться как следует перед смертью. Ей уже было плевать на этичность своих вопросов. Возможность быть прямолинейной и бестактной – один из плюсов нахождения на грани забвения.