Вивиан лишь теперь догадалась, что узоры, выведенные на аксессуаре, изображали спираль, обвивавшую Тенцоквиум.
Дева с нереальным бриллиантово-золотистым тоном кожи подплыла к спутнице господина и дружелюбно взглянула в ее темные глаза. Вивиан чуть не утонула в ее глазах, таких же багрово-алых, что и воды, омывавшие темные берега Кеотхона. Во все стороны от ее густых желтых ресничек расходились лучи узоров, закручивавшихся в завитки и рисовавших поразительные орнаменты на лице. Ее оголенный череп был украшен красочной сеткой из цепочек, переливавшихся всеми цветами радуги и свисавших вниз, почти к основанию элегантной шеи.
Ви затаила дыхание, когда прекрасная незнакомка потянулась заостренным оранжевым ногтем к ее глазам. Она еле устояла на месте, подавив желание забраться обратно в кабину. Дева ловко вставила линзы в глаза гостьи, «первичке» пришлось как следует проморгаться.
Пока Ви привыкала к линзам, с другой стороны к ней подошел «четвертичник» с двойным цветом кожи: ровно половина его тела была окрашена в темно-синий, а другая сияла бирюзово-зеленым блеском. Он протянул к Вивиан какой-то тюбик, и девушка поняла, что надо подставить руку. На ее кожу упали гелеобразные прозрачные капли, мгновенно впитавшиеся в кожу. Почти мгновенно девушка почувствовала странные изменения: эта жидкость будто проникла в вены и смешалась с кровью, слегка охлаждая ее. Глаза привыкли к линзам, и прежнее восприятие было утрачено безвозвратно. Вивиан чуть не взвыла от досады: перед взором все окрасилось в черно-белый, лишая яркое окружение его невообразимой волшебной палитры.
– Так будет легче вашему организму, – успокаивающе произнес Идо, ощутив прилив разочарования в «первичке». – Людское зрение слегка искаженно воспринимает природные оттенки Тенцоквиума. Эти линзы приближают его к настоящему облику нашего края.
Желая успокоить, Глоуроусаудерс сделал только хуже: Ви еще больше расстроилась, оттого что вся эта красота была лишь обманом зрения, а не истиной. Но преображения среды на этом не закончились: теперь Ви не чувствовала соблазнительного привкуса во рту и приятных ароматов. Все это исчезло в один миг, как наваждение.
– Испарения местной почвы могут быть токсичны для выходцев из младших классов.
Вивиан сначала непонимающе подняла голову на Делегата, но затем заметила в монохромном пейзаже небольшие столбы едва ощутимого газообразного вещества, которые без линз были неразличимы.
Мир неожиданно наполнился фоновым звуком, будто что-то зашелестело где-то вдали.
– Это звук плетущихся Ветвей, – поясняя, Идо параллельно отдавал какие-то указания группе четвертого класса. – Его довольно часто можно услышать на Тенцоквиуме.
«Первичка» вспомнила вязкий секрет, выделяющийся волосяным покровом члена Сотни.
– Они плетутся постоянно?
– Да, регулярно. Без дополнительной защиты этот звук мог бы лишить вас слуха.
Вместо господина, разговаривавшего с двухцветным «четвертичником», Фэй ответила одна из толпы, выделявшаяся черной объемной гривой и горизонтальными белыми зрачками.
– Вы говорите на моем диалекте?
– Мне импонирует кеотхонское наречие. – Дева широко улыбнулась, и Ви слегка ошарашил вид ее зубов, которые были чернее дагатовской ночи и имели каждый по серебристому ромбику.
– Господин Суи'Батвасий-Зангар Аггернад и госпожа Тха'Гариянесс-Хаэль Цошэйра ожидают встречи с вами в Ветви 225.
На этот раз чернозубая «четвертичница» обратилась к члену Сотни, но продолжала с улыбкой говорить на знакомом Вивиан языке, на что «первичка» скромно улыбнулась в ответ.
– Мы с мисс Фэй немедленно отправимся к ним. – Идо благодарно поклонился группе, склонив руки в традиционном жесте, и представители старшего класса тут же принялись буквально растворяться в воздухе один за другим.
На самом деле физика на Тенцоквиуме работала по тому же принципу, что и в штаб-квартире Сотни на Кеотхоне: каждое живое создание могло «втягиваться» в Ветви, стоило им слиться с материей и сменить область притяжения.
– Зангар и Хаэль стояли у истоков расследования гибели Анны Фэй и отправили меня на поиски того, кто мог подстроить несчастный случай.
Идо всем корпусом повернулся к Ви, и девушка печально выдохнула.
Должно быть, Делегат связал этот вздох с воспоминанием Ви о трагичной кончине матери, но на самом деле у нее это вышло невольно: ей просто было грустно видеть глаза и локоны Глоуроусаудерса обесцвеченными.
Вдруг, внезапно приблизившись, Идо обездвижил «первичку», легко коснувшись пальцами ее запястья. Стопы Ви резко оторвались от поверхности, а сама она устремилась ввысь, прямо внутрь ближайшей Ветви. Через секунду они оказались среди мощных и прочных артерий, по которым струилась жизнь Тенцоквиума. Изнутри Ветви оказались полупрозрачными, с легким мерцающим напылением. Оттуда открывались просторы, где переплетались километры нитевидных туннелей, изредка огибавших вытянутые сооружения вокруг представителей местной флоры.
Мимо них прошла компания людей третьего класса, они поклонились господину и вытаращились на стоящую с ним рядом девушку из низшего класса без СМЧ.