Контуры города, берега и горы обволакивались туманом, уходя едешь... в прошлое. Такое тяжелое, такое мучительное...
Сердцу бесконечно больно: брошены громадные запасы, вся артиллерия, весь конский состав. Армия обескровлена...
В Крыму Ставка Деникина расположилась в Феодосии, как всегда, под охраной Особой Офицерской Ставки Главкома ВСЮР роты. Она сложилась из ста первопоходников Марковского полка и имела его форму, лишь с заменой белых кантов и просветов на погонах оранжевыми. Сочетание черного и оранжевого — Георгиевская лента. Роту Ставки отличали фуражки с желтой тульей и черным околышем, коричневые гимнастерки и темносиние шаровары с желтым кантом.
Здесь на должность начштаба Деникин назначил вместо генерала Романовского генерала П. С. Махрова. 2 апреля 1919 года Антон Иванович вызвал Махрова и вручил ему для рассылки приказ о выборе нового главнокомандующего, закончил поручение словами:
— Мое решение бесповоротно. Я все взвесил и обдумал. Я болен физически и разбит морально: армия потеряла веру в вождя, я — в армию.
В письме генералу Драгомирову Деникин предложил под драгомировским председательством собраться старшим начальникам армии и флота в Севастополе на заседании Военного совета «для избрания преемника Главнокомандующему Вооруженными Силами Юга России». В нем он писал:
Три года российской смуты я вел борьбу, отдавая ей все свои силы и неся власть как тяжелый крест, ниспосланный судьбой.
Бог не благословил успехом войск, мною предводимых. И хотя вера в жизнеспособность армии и ее историческое призвание мною не потеряна, но внутренняя связь между вождем и армией порвана. И я не в силах более вести ее.
Предлагаю Военному совету избрать достойного, которому я передам преемственно власть и командование...
Решения Военного совета, который открылся на следующий день в Севастополе, Деникин ждал в Феодосии. На Совете командир Дроздовской дивизии генерал Витковский сразу заявил, что надо просить Деникина остаться у власти: Его поддержали ветераны-добровольцы командиры Корниловской, Марковской, Алексеевской дивизий. Отказались голосовать за своих донской генерал Сидорин и корпусной генерал Слащев, молчал очень расстроенный происходящим Кутепов. Лишь моряки выставили кандидатуру Врангеля.
Совет перенесли на другой день, и Драгомиров послал Деникину телеграмму:
«Военный совет признал невозможным решать вопрос о преемнике Главнокомандующего, считая это прецедентом выборного начальства, и постановил просить Вас единолично указать такового... Несмотря на мои совершенно категорические заявления, что Ваш уход решен бесповоротно, вся сухопутная армия ходатайствует о сохранении Вами главного командования, ибо только на Вас полагается и без Вас опасается распада армии; все желали бы Вашего немедленного сюда прибытия для личного председательствования в совете».
Антон Иванович телеграммно ответил:
«Разбитый нравственно, я ни одного дня не могу оставаться у власти. Считаю уклонение от подачи мне совета генералами Сидориным и Слашевым недопустимым. Требую от Военного совета исполнения своего долга. Иначе Крым и армия будут ввергнуты в анархию».
В это время барон Врангель получил в Константинополе телеграмму с приглашением его на севастопольский Военный совет. Он заручился нотой британского правительства, адресованной Деникину с предложением «оставить неравную борьбу». В ней англичане даже предлагали вступить в переговоры с Советским правительством об амнистии чинов Белой армии, а если Деникин откажется, снимали с себя ответственность за дальнейшее и угрожали прекратить «всякую поддержку и помощь».
Врангелю, срочно прибывшему в Севастополь на предоставленном ему британцами миноносце, показывать эту ноту, «союзнически» отодвигающую Деникина, Антону Ивановичу не понадобилось. Тот и так упорно стоял на своем уходе. Военный совет остановился на прежде единственно предложенной кандидатуре генерала Врангеля.
4 апреля 1919 года генерал А. И. Деникин отдал свой последний приказ войскам:
Генерал-лейтенант барон Врангель назначается Главнокомандующим Вооруженными Силами Юга России.
Всем, шедшим честно со мною в тяжелой борьбе, — низкий поклон. Господи, дай победу армии и спаси Россию».
Антон Иванович последними двумя словами сказал точно так же, как молился о Родине тоже отставленный последний наш государь император.
В тот же день бывший главком покидал Россию, отплывая на английском миноносце «Император Индии» (который доставил сюда Врангеля) в Константинополь. Антон Иванович написал об этом дне:
«Тягостное прощание с ближайшими моими сотрудниками в Ставке и офицерами конвоя. Потом сошел вниз — в помещение охранной роты, состоявшей из старых добровольцев, в большинстве израненных в боях; со многими из них связывала меня память о страдных днях первых походов. Они взволнованы, слышатся глухие рыдания... Глубокое волнение охватило и меня; тяжелый ком, подступивший к горлу, мешал говорить. Спрашивают:
- Почему?
— Теперь трудно говорить об этом. Когда-нибудь узнаете и поймете...
