Я направился к лагерю, который указала Синь. Пять минут ходьбы — и меня засёк патруль нежити на костяных лошадях. Поднял руки в универсальном жесте «я не идиот, не стреляйте». К счастью, объясняться не пришлось — один из скелетов меня узнал.
— Командующий Стоун? — удивлённо спросил скелет, явно не ожидавший увидеть меня в добром здравии.
Он жестом приказал товарищам опустить оружие. Опустили, но не убрали — паранойя в армии нежити была профессиональной привычкой.
— Да, я вернулся. Принёс весть вашему лидеру.
— Да… полагаю, генералу будет что с вами обсудить. Он думал, вы мертвы.
— Я чуть не умер, — ответил я, даже не соврав. Падение с обрыва и утопление вполне тянули на «чуть не умер».
Скелеты проводили меня в лагерь, который выглядел как привал бомжей с военной выправкой. Бедность обстановки компенсировалась железной дисциплиной — настоящие солдаты, а не сброд из крестьян и бандитов с промытыми мозгами.
Впрочем, на фоне доспехов от Гарнет их экипировка смотрелась как секонд-хенд после урагана. Измученные бесконечными боями скелеты нуждались в серьёзном апгрейде. День-два работы Белого Мага — и армия преобразится. Никогда не недооценивайте, что может сделать хороший целитель для боевого духа. Даже если это дух в буквальном смысле.
У большой командирской палатки меня встретил человек с лицом, которое могло бы скиснуть молоко на расстоянии. Качественная броня выдавала в нём высокий ранг, а выражение лица — желание кого-нибудь придушить. И судя по направлению взгляда, этим кем-то был я.
— Командующий Стоун! Ты должен быть мёртв! — прорычал он с интонацией разъярённого медведя.
Я слегка опешил от такого приёма. Обычно начальство хотя бы делало вид, что радо выжившим подчинённым.
— Ты чёртов дезертир и предатель! Ты буквально отдал врагу нашу крепость! Назови хоть одну причину, по которой я не должен приказать отрубить тебе голову прямо сейчас! — генерал орал так, что брызги слюны долетали до меня.
Я пожал плечами с максимально расслабленным видом. Если уж играть роль, так на полную.
— Например, потому что через секунду ты сдохнешь и не успеешь отдать приказ.
Без лишних церемоний я активировал Ускорение и Быструю Атаку. Звёздный Меч пробил броню точно напротив сердца — подделка под Сильвирил или нет, но местное железо он резал как масло. В подземелье эта штука была имбой чистой воды.
— А-ассасин! — заорал кто-то из свиты, когда до них наконец дошло, что произошло.
Пока охрана судорожно выхватывала мечи, я положил руку на грудь генерала, высасывая его карму как энергетический вампир. К моменту, когда нас окружили, тело уже валялось на земле с выражением крайнего удивления на лице.
Я окинул солдат небрежным взглядом и активировал Подражателя.
— Ну и какого хрена вы тупите⁈ — проорал я голосом генерала. — Чуть не дали ассасину меня прикончить!
— П-п-простите, генерал!
— Какой-то там ассасин не остановит нашего генерала! — гордо заявил один из воинов, явно не самый умный в отряде.
— Все по местам! Начинаем подготовку! — рявкнул я, игнорируя их жалкие оправдания. — Мы выдвигаемся!
Так я стал генералом армии нежити. Карьерный рост через убийство начальства — классика корпоративной культуры…
Разобравшись с доспехами для войска — Гарнет прислала целый обоз снаряжения — я решил подлатать своих новых подчинённых целительной магией.
— АААААА! ГОРИТ! СУКАБЛЯДЬГОРИИИТ! — взвыл скелет, которого я попытался исцелить.
Я раздражённо щёлкнул пальцами, как школьник, вспомнивший о забытой домашке.
— Точно, блядь! Исцеление же убивает нежить! Какой я идиот!
До этого я использовал Обновление и прочую мелкую магию, но этот боец был серьёзно повреждён. Инстинктивно шарахнул лечилкой — и чуть не отправил беднягу на тот свет. Вернее, с того света обратно. Чёрт, с нежитью всё сложно.
Хорошо, что я не додумался кастануть массовое исцеление на всю армию. «Смотрите, как я вас всех вылечу!» — БАХ! — и армии нет. Эпичный провал уровня «поздравляю, вы уничтожили собственные войска».
Теперь понятно, почему у людей не было Священников в этой войне. Их целительная магия с армией нежити сочеталась как огнемёт со снеговиком. История просто вычеркнула их во избежание парадоксов.
Но как тогда лечить нежить? Я таращился на страдающего скелета, пока офицеры переглядывались с видом «наш генерал совсем ку-ку». Не то чтобы они подозревали подмену — просто пытались найти оправдание моим действиям. Подражатель работал на отлично, позволяя идеально копировать поведение генерала. Вскоре они успокоились, решив, что у начальства просто выдался тяжёлый день.
Я перебирал свои навыки как картотеку — их накопилось столько, что легко было что-то упустить. Взгляд зацепился за Похищение Жизни от Укротителя Монстров и Тёмного Священника. Разница была в применении — первые только на своих питомцах, вторые — на ком угодно.
Интересная мысль: если украсть жизнь у нежити, он станет ещё мертвее? То есть здоровее? Или я просто добью беднягу? А что если дать нежити жизнь? Это его убьёт окончательно? И что вообще такое жизнь в этом контексте?
