Он быстро раздувается, превосходя вас ростом. Отчетливо видны сгустки материи, вращающиеся в нем со все ускоряющейся быстротой.
— Беги, — ровным голосом советует Грог.
Послушаетесь его совета — (28) или вновь атакуете — (126)?
Резко прыгнув в сторону, что есть мочи бежите к выходу. Сзади раздается цокот — существо преследует вас, скребя по бетонному полу когтями. Если ваша ЛОВКОСТЬ 33 или выше — (112), если нет — (185).
— Что здесь происходит? — вы угрожающе замахиваетесь кулаком.
— Я не понимаю! — размазывая кровь по лицу, испуганно кричит Плантуш.
— Слишком ты сегодня подозрительный, тебе не кажется? — Вы как следует встряхиваете его и напоминаете обо всех странностях, какие сегодня за ним заметили.
— Кстати, о необычных поступках, — вмешивается в разговор Грог. — Имеются в виду не поддающиеся логике?
— Да, — вы пока не понимаете, куда он клонит.
— За три часа до крушения грузового корабля микарда, Плантуш запустил программу подготовки криокамеры и загрузил ее в глайдер. Никакой практической необходимости в тот момент в этом не было.
Интересная новость. На станции всего одна криокамера — она предназначается для заморозки пострадавших, которых нельзя вылечить в медпункте. Больного помещают в криокамеру, замораживают и в таком виде он дожидается прибытия ближайшего корабля. А затем его отправляют, как посылку, на другую планету, где есть больницы с подходящим оборудованием. За все время существования станции был лишь один случай, когда криокамера пригодилась.
— Говори все или я из тебя дух вышибу! — вы снова бьете его по лицу.
Управляющий плачет, но, увидев вновь занесенный кулак, начинает рассказывать:
— Пойми, у меня много долгов… Моя компания на Земле разорилась, мне предъявлены обвинения…. А тут появились эти, из расы блодвов. Ну, знаешь, это гуманоиды, которые поставляют корабли всяким отбросам, наподобие тикланцев? — Вы киваете. — Они предложили мне много денег, столько, сколько за всю жизнь не заработаешь… Мне нужно было всего лишь позаботиться… об этой станции…
Плантуш снова рыдает, вы удивленно смотрите на него.
— Кажется, я понимаю, что он имеет в виду, — вмешивается Грог. — По межпланетарному соглашению о разработках, потеря добывающей станции и персонала приравнивает необитаемую планету к свободным территориям. К ней снова начинает действовать правило первой ноги — кто первый высадится на такую планету, тот становится ее хозяином. Естественно, если потеря произошла не в случае прямого военного вмешательства, а, например, вследствие непредвиденных случайностей. Когда они предъявят права на планету, сюда прибудет комиссия и сделает вывод, что все погибли из-за крушения и последовавших за ним событий.
— Я должен был взорвать вышку связи и центр управления, чтобы нельзя было отправить сигнал о помощи. — Плантуш вытер слезы и теперь говорил спокойно. — Блодвы планировали захватить корабль подходящих размеров, перепрограммировать его, чтобы он упал прямо на станцию. Затем выживших должен был зачистить их боевой организм. Они притащили его откуда-то из дальних уголков галактики.
— Как его уничтожить? — спрашиваете вы.
— Не знаю, они сказали это практически невозможно.
— А как планировал выжить ты?
— Крушение я переждал на космодроме, там было безопасней всего. Потом мне надо было удостовериться, что связь не работает. Был запас времени, пока существо здесь освоится… Затем я бы залез в криокамеру и ждал в ней прибытия корабля блодвов. Они сказали, что существо ориентируется на тепло и, заморозив себя, я буду в безопасности. Они прилетят через две недели, чтобы было не так подозрительно. Потом я мог отправиться куда угодно, денег мне заплатили бы столько, что этого хватит на безбедную жизнь на любой планете!
— Значит все это из-за денег? — вас охватывает ярость.
Вы слышите шум из соседнего коридора. Судя по цокающим звукам, там фениксоид. Взяв Плантуша за шкирку, вы тащите его за собой.
— Кремень, теперь ты все знаешь! В криокамере хватит места для двоих. Я договорюсь с ними, я дам тебе денег, много денег, — схватив вас за руку, бормочет Плантуш. — Ты будешь баснословно богат, до конца жизни! Ну, послушай же ты меня, солдафон проклятый!
Согласитесь на его предложение — (123) или выбросите управляющего прямо в лапы монстра, куда ему самая дорога — (144)?
Замахнувшись мечом, вы стремительно атакуете, надеясь застать тварь врасплох. Остается всего несколько шагов, как вдруг она выбрасывает в вашу сторону лапу. Выдвигаясь из суставов, как указка, лапа растягивается в пику и острием вонзается в вашу грудь.
Насадив вас, как бабочку на иголку, монстр притягивает добычу к себе.
Последнее, что вы видите — это усеянные клыками челюсти, распахнувшиеся навстречу…
Мышцы пронзает боль, вены на руках вздуваются и, кажется, готовы лопнуть от нагрузки, но вы продолжаете упрямо тянуть трос. Еще усилие, еще шаг. Потом еще один. Тянуть стало легче — вам удается оттащить кран — балку от края, и она теперь движется намного легче почти по прямым рельсам.
