Свитки взорвались дымовой завесой, заполнившей почти весь зал, и на миг Сасори потерял Темари из виду. Та зажмурилась — столь резок был порыв ветра, — прикрывшись от него рукой. Из маленького дымового озера ввысь взвились две белые ленты, напомнившие по форме драконов, пока образ не развеялся, оставив глазу свитки в кружащемся спиралью танце. И в его середине, в «оке урагана» замерла Тентен, затем ни на секунду не оставаясь без движения.
Дождь лезвий, летевший на Темари, стал гуще, но это вызвало лишь новое её замечание:
— Даже если ты увеличишь количество, — она взяла веер удобнее, — ничего не изменится!
Ещё несколько веерных сегментов разгладилось, и показалась…
— Вторая звезда! — резкий разворот и взмах сбили атаку Тентен, снеся всё оружие в сторону. Приземлившись, та крикнула:
— Ещё не всё! — и, вновь взяв прежнюю высоту, очень знакомо, так знакомо, что закололо кончики пальцев, двинула руками.
Жесты кукловодов.
Оружие, всё до единого, оторвалось от пола, на свету бликами сверкнула и исчезла леска, и Тентен с боевым кличем послала это в Темари. Сталь со свистом рассекла воздух, клинки помчались точно в цель, но, увы…
Посмеиваясь, Темари взмахнула веером, наверное, в последний раз, и воздушный заслон сбил наземь и саму Тентен. Та даже не смогла приземлиться, чудом не напоровшись на своё же оружие, приподняла голову, взглянув на противницу, застывшую с развёрнутым на три звезды веером.
Пора держать слово.
— Третья звезда, — ухмыльнулась Темари.
Спрятаться за веером, применить генджутсу, технику перемещения — и исчезнуть.
Сасори посмотрел за спину Тентен: в паре метров над полом, как из воздуха соткалась Темари. Её оружие, пропитанное чакрой, удерживало полёт ровным.
Тентен поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам:
— Где она?
— Здесь!
Обернувшись, она застыла: у неё над головой, ненадолго замедлившись, на веере пролетела Темари. Ну, вот и всё. Третий этап взят.
— Искусство ниндзя, — спрыгнув на пол, протянула она с предвкушением, — Режущий Ветер*!
На первой её командной тренировке с Сасори эта её техника не возымела действия. Захватила периметр, подняла песок в небо, устроила лёгкую маленькую бурю, но не была куда-либо направлена. Здесь же вихрь ветра, пронизанного чакрой, поймал в свою ловушку Тентен, бросил её тело вверх и начал иссекать. Забирать из лёгких воздух, заглушать диким свистом крик, наносить мелкие, совсем не смертельные раны. Темари продержала её так полминуты.
А затем сложила веер.
Техника стихла, отпустила Тентен, и она, беспомощная, полетела вниз. Сущие мгновения падения закончились громким ударом, спина её резко согнулась дугой, и остатки сознания, похоже, погасли. Тентен сломанной куклой повисла на веере. Ей оставалось надеяться только, чтобы позвоночник уцелел, хоть Сасори и не сомневался, что ей ничего не грозило — не при медицине Листа. Темари, однако, немного удивила: излишней жестокости в ней не было. Впрочем, Темари знала, скоро грянет война, и себя готовила: всех из Листа воспринимала как будущих врагов.
Зал утонул в тишине.
Ненадолго.
— Как жестоко…
— Тентен…
— Это было скучно, — протянула Темари, будто ребёнок — надоевшей игрушке.
Канкуро. Ни единой царапины. Почти не выдал секретов Карасу.
Темари. Ни единой царапины. Применила лишь одну технику.
Гаара… Ни единой царапины. Покажет только власть над песком.
— Здесь мы точно не проиграем, — уверенно заметил Канкуро.
К участницам поединка приблизился судья и объявил победительницу. Губы её изогнулись в тонкой безжалостной улыбке, и небрежным отработанным движением Темари сбросила Тентен на её же оружие. От новых ран её спас, поймав на лету, тот мальчишка в зелёном подобии одежды. Лицо Темари стало ещё более жестоким:
— Хорошо поймал.
— Почему ты это делаешь?! — гневно вопросил тот, опуская Тентен на пол и сжимая кулаки. — Так ты обращаешься с теми, кто отдал себя битве до конца?!
Не собираясь выслушивать пафосную чушь, Темари грохнула веером по полу:
— Заткнись. Забирай этот кусок мусора и уходи.
Тот легко поддался эмоциям и сорвался в атаку, нарушая все правила:
— Вихрь Листа! — но удар его Темари поймала на веер, ухитрившись не сдвинуться ни на сантиметр. Это удивило всех так, словно они считали её слабачкой.
— Ты именно такой, каким выглядишь, — вкрадчиво заметила она, подняв взгляд на внезапного противника. — Всего лишь глупец.
— Что ты сказала?!
— Прекрати, Ли! — спрыгнул на арену…
— Гай-сенсей!
Сасори поморщился одновременно с Темари: что за уродство, в самом-то деле.
— Темари! — позвал он её, устав от этой скандальной сцены. — Поднимайся обратно. Победа за тобой, так что не трать наше время на всяких бесполезных людей.
Ли поглядел на него с искренней злостью, тихо процедив сквозь зубы:
— «Бесполезных»?
— Какие-то проблемы? — высокомерно посмотрел Гаара на Ли.
