Вильнюсский мастер-гонщик Брундза завидовал нам, ВАЗовцам, в плане возможности изменить почти всё что угодно в серийном «жигуле», добавив любую примочку, кроме, быть может, опции вертикального взлёта, но не учёл ещё одну важную деталь. На некоторые советские раллийные соревнования выходило до 200 экипажей, большинство из пилотов и штурманов где-то трудились на основной работе, тренировались и полировали технику по вечерам да в выходные. Заводские гонщики, в том числе московские, имели возможность использовать для этого часть рабочей смены, поскольку успехи на ралли считались рекламным продвижением машин. А европейские соревнования на могучих «москвичах» против всяких убогих «Ауди» да BMW не очень-то выиграешь без регулярных внутренних. В общем, в категории, допускавшей глубокое вмешательство в конструкцию жестяного коня, мы были профессионалами, спущенными на любителей — с закономерным итогом. Брундза и парни с их завода тоже были профи.
После возвращения из автопробега я вернулся к обычной работе, не менее чем на 50% состоящей из подготовки к гонкам. Поскольку концепция переднеприводного авто на ближайшие годы уже сложилась, мы шлифовали машины в кузовах, мало отличавшихся от «дедушки» «Фиат-124». Основные отличия: крутящий момент передаётся от четырёхступенчатой КПП на главную передачу справа от картера двигателя и с ним сблокированную, оттуда на передние колёса, сзади — U-образная торсионная балка с двумя рычагами и двумя пружинными стойками. Фактически это были во многом предсерийные ВАЗ-2105, но пока с навесными элементами кузова от ВАЗ-2103, поскольку «четвёрки», «пятёрки» и «шестёрки» ещё не продвигались в продажу. Раз с вильнюсскими гонщиками я намеревался дружить, пролоббировал поставку им двух таких машин с моторами 1300 и 1600, а также опционные головы 16V. Да и ВАЗу польза — прибалты разберут приобретения до винтика, найдут все огрехи и предложат варианты улучшения.
Такая жизнь продолжалась всего неделю, пока мой отчёт о пробеге и отчёт лаборатории нашего цеха с комментариями Соловьёва не увидели в Москве. Я получил приказ дуть в командировку на Ижмаш, откуда, разобравшись в обстановке, немедленно позвонил в Киев Смирнову, огорошив: пришёл твой золотой час!
Там провёл две недели, не зная, чем обернётся отсутствие в Тольятти. Наверно, забил бы на командировку, сказавшись больным, да придумал бы что-нибудь… А, что теперь жалеть!
В самом Ижевске процессы развивались вполне здраво. Товарищи военные рассудили, что в нише заднеприводных фургонов они чувствуют себя нормально, а в качестве перспективной машинки с передним приводом выбрали, не без моего влияния и грамотного давления Валентина, «короткий универсал», то есть пятидверный хэтчбек, слово пока не прижилось. Передняя часть у него получилась как бы «Ауди-80» на минималках и на советских комплектующих. Передняя ось вместе с арками и стойками несколько сместилась назад по сравнению с ИЖ-412, двигатель от М-408 о 50-ти лошадях уехал вперёд, за ним поместилась коробка передач от «запорожца», ровно такая, как и в моём автопробеге. Радиатор ушёл влево от мотора, впереди ему места не осталось. Не мудрствуя лукаво, товарищи офицеры не заморачивались ШРУСами, оставив крестовины. На УАЗе передний привод на крестовинах работает, вот-вот начнётся выпуск ЛуАЗ-969, тоже с крестовинами на всех четырёх приводах колёс, почему здесь не получится?
Среди них я остерегался бросаться словечками типа «трансэксл», то есть трансмиссия, объединяющая в одном корпусе КПП, главную передачу и дифференциал, люди простые, подумывают — выпендриваюсь. А они как раз и применили трансэксл! Раньше, чем на ВАЗе или АЗЛК.
За счёт укороченного кузова, меньше седана, и облегчённой конструкции без заднего моста, себестоимость такой машинки получилась ниже, чем у продукции АЗЛК, на десятки килограмм снизилась масса. Кроме того, они намеревались изменить производство моторов в Уфе, отказавшись от алюминиевых блоков в пользу чугуна и вообще для этого «укороченного универсала» применять клон двигателя от ВАЗ-2101, сравнительно удачного.
Поскольку сухая масса уменьшилась по сравнению с ИЖ-412, новая модель обещала стать значительно успешнее, чем тяжёлая и неуклюжая московская «Алеко 2141», надеюсь, в этом мире «калека 2141» не появится на свет.
В преддверии приближающегося XXV съезда КПСС (как всё похоже!) ижевцы намеревались продемонстрировать предсерийный прототип переднеприводной машины и кипели энтузиазмом, Валик был готов меня на руках носить… а я не мог дозвониться Лизе, в бухгалтерии ВАЗа отвечали «нет её» и кидали трубку.
Твою мать… Что случилось? Шла вторая неделя командировки, я терялся в догадках. Набрал свой цех и отловил Яшу, попросив забежать в бухгалтерию или к ней в общагу.
— У тебя беспроблемных женщин не бывает! — хохотнул он, решивший собственные проблемы одним махом — приняв режим подкаблучника. — Хорошо, зайду туда и туда. Звони в цех завтра в обед.
Сутки спустя голос у моего друга был скорее обескураженный, чем подкалывающий.
