Не желая оставлять нерешённой самую большую переходящую проблему — с отстойным качеством конвейерных легковых машин 21067, я устроил обезьяньи прыжки на хребте у Дёмина и продавил, наконец, единственно возможный вариант, робко предложенный главным технологом, но до сей поры с возмущением отметаемый. Выйдя от генерального, бросился звонить в Москву в министерство, пробился к Полякову, поздравил с наступающим, а потом попросил руку дружбы и помощи с берегов Волги. Ведь производство грузовиков тоже начиналось на Волге, в Ярославле, и лишь потом перенеслось в Минск, развивалось при поддержке россиян. Следующий звонок был в экспериментально-испытательный цех АвтоВАЗа. «Серёга!!!» — радостно шумел в трубке яшин голос, правда, первый восторг от звонка друга сменился некоторой оторопью. Я был намерен настоять, чтоб его включили в состав команды, командируемой в Минск налаживать устранение недоделок. Познакомлю с Мариной! Она ему точно понравится.
А вот понравятся ли ВАЗовцам наши потуги в производстве легковушек?
До подъёма качества хотя бы на тольяттинский уровень бессмысленно запускать «березину», рассчитанную утереть нос европейским фирмачам. А когда покорим поволжскую планку, дальше пусть нас тянет вверх команда господина Тоёды. Даст бог, сами научимся держаться на плаву.
Поскольку массовый выпуск 21067 переносился на 1977 год, а пробная партия «березины» позволит себя ощупать ладошками ещё позже, руководству МАЗа надо было рапортовать партии и народу о каких-то особых достижениях, коль с легковыми затык. Одними цифрами о недоперевыполнении плана никого не удивить. 30 декабря, когда Марина заскочила на завод исполнить ритуальные обязанности — поздравить и принять поздравления, я потянул её в цех. Туда, где красовался очень особенный 500-й лобастик в окружении толпы с белорусского телевидения, причём отснятый материал наверняка уйдёт и в Москву. С умыслом. До того, как товарищ Гагарин поздравит всех советских граждан с Новым годом, обязательно крутится документальный фильм о достигнутых рубежах на пути социалистического строительства. Этот рубеж сиял алой краской кабины, хромовыми окантовками фар, синим кузовом и даже никелированными колпаками колёс, чисто показушными, при езде они свалились бы. Передок и дугу безопасности на крыше украшала целая батарея прожекторов, куда сильнее, чем реально требуется на трассе. Громадный хромированный кенгурятник смотрелся как таран из фильмов про Безумного Макса. На самом деле, эта побрякушка, весящая добрых два центнера, служила для усиления нагрузки на переднюю ось и лучшего сцепления колёс с дорогой только при гонке по гололёду.
— Смотри! Стандартный МАЗ-500 с несколько усиленной рамой и хорошо укреплённой подвеской. Кабина от седельного тягача, благодаря ей влез 300-сильный 8-цилиндровый турбодизель. Машина для гонок, но, по секрету тебе скажу, ещё довольно сырая. Самое главное, в Ярославле обещают разработать технологию, чтоб, за счёт увеличения наддува, разогнать мотор до 400 лошадок. В следующем году команда МАЗа начнёт носиться наперегонки с ЗИЛами, а потом поедет в загрантурне.
— За границу? И ты тоже?
— Вряд ли. Мне более чем достаточно возни с легковыми. Уговаривают — отпираюсь. Но людей мало. Настолько, что натаскивают женский экипаж. Тихомирова из России, её сманили специально. А Валентину ты знаешь, наша воспитанница. Я её натягивал в качестве дублёра на дальней трассе Берлин-Минск, Русских тренировал в Ленинграде.
Валя, внешне смотревшаяся весьма выигрышно, позировала одна — в облегающем комбинезоне, без шлема, причесанная и накрашенная явно не для работы за рулём грузовика. Вид имела вполне рекламный и ощущала себя триумфатором.
Корреспондент захлёбывался, диктуя в микрофон и рассказывая, что гонщица — не профессиональная спортсменка, а врач, автоспортом увлекается в свободное от работы время.
— Ты её натягивал? Звучит двусмысленно, — Марина, как всегда, вычленила главное. — Что ещё мне не рассказал?
— Что она, как бы гонщица, не имеет соответствующей категории в водительских правах. Всё, что ты видишь, сплошь обман и показуха. Но без этого нельзя, как и без знакомств с субъектами типа Аллы. Я не меняю этот мир, а приспосабливаюсь к нему.
— Горячо поддерживаю твоё решение держаться подальше от команды на грузовиках. Иначе у одного члена этой команды без члена возникнут нешуточные проблемы.
Хотел было сказать, что и с легковыми командами Валентина, скорее всего, поедет в качестве врача, включая зарубежные ралли, но предпочёл не дразнить гусей. На что обижаться? Ревнует, значит, ценит. Изобразила бы безразличие «куда этой курице до меня, прынцессы», не поверил бы.
Когда загрузили верную белую «копейку» подарками, распрощались с родителями Марины и выкатились в сторону Могилёва-Гомеля, это было начало одиннадцатого 31 декабря, подруга сделала «стр-рашное» признание.
— Серёжа! Я долго думала и решила оставить тебя непознанным.
