Валери смотрела на старшую сестру нечитаемым взглядом.
— Я уважаю твое решение, — продолжила Оливия. — И отдаю должное исполнению, я бы не смогла такое провернуть. Но сильно подозреваю, что дальнейшего плана у тебя нет.
Валери промолчала.
— Я дала слово, что буду на экзамене Виктора, — сообщила Оливия. — И я его сдержу. Но что бы ты обо мне ни думала, мне не безразлична твоя судьба. Я приеду на квартиру сразу после окончания экзамена. Дождешься меня там?
Валери еще несколько секунд смотрела в глаза старшей сестре.
— Дождусь, — кивнула она и совсем тихо добавила: — Спасибо.
— Прорвемся, — подмигнула ей Оливия.
Не дожидаясь ответа, она резко развернулась и почти бегом вылетела из комнаты. У нее еще был шанс успеть запрыгнуть в последнюю клановую машину.
Валери сжимала в руке ключи и невидящим взглядом смотрела на так и оставшуюся открытой дверь.
Представитель СИБ окинул беглым взглядом пустой зал испытаний и двинулся прямиком ко мне.
Я привычно попытался оценить его, как бойца, и не увидел в нем ничего особенного. Лет тридцати пяти, высокий, смуглый, черноволосый, с холодными черными глазами и надменно вздернутым подбородком. На нем был неброский светло-серый костюм, на пальце красовался перстень с буквой «В». Всего лишь Воин? Странно.
— Господин Дамар, позвольте представиться, — произнес он, остановившись в шаге от меня, — Алан Рокка, старейшина имперского рода Рокка.
Старейшина в таком возрасте? И при этом Воин? Это настолько нелепо, что даже удивления не вызывает. Только желание отмахнуться и забыть.
Стоп, я никогда так не относился к информации, какой бы она ни была.
Он еще и менталист? Причем обученный какой-то мозголомной специальности, иначе не смог бы провести настолько тонкое воздействие, что я принял его за собственный порыв. Но опять же, Воин?
— Приветствую, господин Рокка, — кивнул я ему. — Благодарю, что пришли поддержать меня перед ответственным экзаменом.
— Я пришел скорее поговорить с вами, господин Дамар, — слегка улыбнулся имперец.
— Слушаю вас внимательно.
— Я представляю Имперскую Службу Безопасности, — сообщил Рокка и многозначительно уставился на меня.
Я молча ждал.
— Я уполномочен предложить вам сотрудничество, — продолжил Рокка.
И снова пауза.
Я по-прежнему молчал.
— Господин Дамар, — чуть нахмурился Рокка, — вам совсем не интересно?
— Я пока не услышал ничего конкретного, — ровно ответил я.
На самом деле, я думал, как бы покорректнее его послать. Второй раз вешать себе на шею ярмо чужих приказов и безликой государственной необходимости я не собирался.
Моему новому телу всего шестнадцать, и это придется учитывать. Почти любой взрослый человек отмахнется от резкого ответа юнца. Особенно, когда предложение толком не прозвучало.
— Условия обсуждаемы, — скупо улыбнулся Рокка. — Империя ценит своих бойцов. И умеет их защищать. Их и их близких.
Примитивная манипуляция, которая и с подростком-то вряд ли прошла бы. Или Рокка рассчитывал на свое ментальное воздействие? Непонятно. Впрочем, работа все равно топорная.
Могли бы и получше подготовиться, если им действительно нужен бесхозный Мастер.
— Подумайте, — с легкой улыбкой добавил Рокка, неверно истолковав мое молчание. — На государственной службе можно получить много привилегий, недоступных другим аристократам.
Неплохой вариант, кстати. Отказ после «обдумывания» прозвучит весомее.
— Подумаю, — нейтрально ответил я.
Когда представитель СИБ отошел, в зале находилось уже несколько гостей. Никого из них я не знал, они тоже не спешили ко мне подходить. Косились заинтересованно, кивали издали, но пообщаться стремились с Эксара.
Я перевел взгляд на двери в зал. Гости входили один за одним.
Отдельные аристократы подходили ко мне, представлялись, перебрасывались со мной несколькими фразами, дежурно желали удачи. Ничего особенного, но именно для таких знакомств и нужны приемы. Жаль, что таких было очень немного.
Я с удовольствием общался со всеми, кто подходил, причем независимо от того, был это взрослый солидный аристократ или любопытный подросток. Дети быстро вырастут, а контакты останутся.
В какой-то момент я заметил мелькнувший сбоку длинный белый хвост. Сначала обрадовался, а потом сообразил, что хвост не тот. Это Оливия, а не Валери.
Зря я отпустил на сегодня свою временную помощницу, похоже. Только сейчас я осознал, что Валери была для меня идеальной спутницей на приеме у Оливии. Благодаря ей я заочно узнал больше половины гостей и не чувствовал себя там чужим, хоть и мало с кем лично общался.
А сейчас, когда гостей собралось уже человек пятьдесят, я знал всего нескольких. Причем часть гостей носила гербы моего же клана, но даже среди них знакомые лица можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Джиро Чаат приехал. Мой дуэльный противник сразу подошел ко мне, мы пообщались минут пять. Жизнерадостный парнишка изрядно поднял мне настроение.
Встретив взгляд Патриарха, я приветственно склонил голову. Тот кивнул мне в ответ и вопросительно приподнял брови. Я направился к нему.
