природы на животный и растительный мир, на эту гармонию должны
быть неизменно направлены мои глаза».
«Человек должен желать хорошего и великого».
Испанская колония в Америке занимала в конце XVIII столетия
громадную территорию, простиравшуюся от крайней северной
оконечности Калифорнии до южной границы Чили, на протяжении 1 200
географических миль. В ее состав входили все южные штаты
Северной Америки: Флорида, Луизиана, Техас, Калифорния, вся
Центральная Америка, включая и Вест-Индию, и Южная Америка, за
исключением лишь Бразилии, Патагонии и Огненной Земли. Управление
представляло собою военную диктатуру. Торговля была всецело
в руках государства и осуществлялась два или три раза в год
морскими караванами. Продажа испанцем товаров какому-либо
чужестранцу каралась смертной казнью. За распространение каких-либо
сведений о правительстве полагалось пожизненное тюремное
заключение. Въезд иностранцам в колонию был абсолютно воспрещен.
На протяжении трех столетий удалось осуществить лишь около
шести научных экспедиций, главной задачей которых являлись
астрономические наблюдения и улучшение карт береговой полосы.
Для того чтобы привести пример недоверчивости испанского
правительства, достаточно указать, что высадка в Калифорнии
английских астрономов, желавших наблюдать прохождение Венеры через
диск солнца, не была допущена, а капитан испанского флота Ма-
ласпина, произведший очень тщательную съемку западного
побережья Южной Америки, по возвращении в Испанию был заподозрен
в политической неблагонадежности и посажен в тюрьму, где и*
умер.
Эти обстоятельства делают понятным значение, которое должна
была иметь экспедиция Гумбольдта.
После девятнадцатидневного морского перехода,
остановившись в пути на острове Тенериф, где были осмотрены Тенерифский
вулкан и знаменитое драконовое дерево, путешественники 16 июля
1799 г. высадились в Венецуеле, на северном побережье Южной
Америки, в порте Кумана.
Здесь они пробыли до 28 ноября, неустанно работая над
изучением естественно-исторических условий этой, в то время почти
неизвестной области, собирая коллекции растений, насекомых,
раковин и пр.
Покинув Куману, Гумбольдт направился морем в Каракас, где
оставался в течение двух с половиной месяцев, из-за начавшегося
дождливого времени года.
В конце февраля 1800 г. путешественники вступили в глубь
Южной Америки, в область реки Ориноко и ее притоков.
Спустившись до 2° с. ш., достигнув реки Кассиквиаре, притока Рио Негро,
после слияния с Мараноном образующего реку Амазонку,
