пути к тому, чтобы сделать крупнейший вклад в науку о природе.
В июле 1797 г. Гумбольдт со всей семьей своего брата выехал в
Италию, но по пути вынужден был прервать путешествие из-за
военных действий Наполеона в Италии. Весной 1798 г. он приехал в
Париж, наметив замену Италии путешествием в Египет, но в' это
время Наполеон перебрасывал уже свои войска в Африку.
В Париже Гумбольдт был принят в научном мире как свой
человек; он занимался здесь научной работой и чтением докладов, но
главным образом поисками возможности принять участие в какой-
либо крупной экспедиции. Многочисленные предложения:
экспедиция в Египет, экспедиция к южному полюсу, пятилетнее плавание
вокруг света, оканчивались ничем. Наконец, он решил за свой счет
отправиться в Северную Африку. В Марселе его должны были взять
на борт шведского фрегата и перевезти в Алжир.
В сопровождении молодого ботаника Бонплана, ученика Жюсье
и Десфонтена, Гумбольдт выехал 20 октября 1798 г. из Парижа в Map-1
сель. В течение двух месяцев путешественники тщетно ждали
прихода обещанного фрегата, пока не пришло, наконец, известие, что
он потерпел крушение и затонул у берегов Португалии.
В конце декабря Гумбольдт и Бонплан отправились в Испанию.
Почти все время они шли пешком, собирая растения, определяя
высоту и положение места, занимаясь метеорологическими,
магнетическими, геологическими наблюдениями. К началу февраля
1799 г. они добрались до Мадрида.
В Мадриде совершенно неожиданно осуществились мечты
Гумбольдта: саксонский посланник при Мадридском дворе Форель
представил его либеральному министру иностранных дел Урквихо,
который взялся выхлопотать ему у короля разрешение посетить
испанские колонии в Америке, но, конечно, за свой счет. Получив
аудиенцию у короля, Гумбольдт сумел так его очаровать, что ему была
предоставлена совершенно небывалая для иностранца свобода по
передвижению и исследованию американских владений Испании.
В середине мая оба путешественника покинули Мадрид,
направляясь в порт Коруна, откуда и отплыли 5 июня 1799 г. на корвете
«Пизарро» по направлению к Канарским островам.
«Какое открылось мне счастие. У меня кружится голова от
радости»,—писал он в день отъезда друзьям ...«Какой клад наблюдений
смогу я собрать для своего труда о построении земного шара».
«Я буду собирать растения и окаменелости, производить
прекрасными инструментами астрономические наблюдения, я буду хи-
мически анализировать состав воздуха... Но все это не главная цель
моего путешествия. На взаимодействие сил, на влияние мертвой
