организмы (виды растений и животных), принадлежащие к одному
и тому же семейству, определяются еще неизвестными законами.
Размеры тела каждой из больших групп животного царства:
насекомых, ракообразных, рептилий, птиц, рыб или млекопитающих,
колеблются между двумя крайними пределами. Но эти пределы,
установленные современными наблюдениями, могут когда-нибудь
быть еще более раздвинуты, благодаря новым открытиям, вследствие
нахождения до сих пор неизвестных видов животных.
У наземных животных благоприятные температурные условия,
зависящие от широты местности, повидимому, генетически
способствовали их органическому развитию. Наши маленькие и тонкие
ящерицы превращаются на юге в колоссальные, тяжеловесные,
покрытые панцырем тела страшных крокодилов. В огромных
кошках Африки и Америки, в тиграх, львах и ягуарах в крупных
масштабах повторяется строение одного из самых маленьких наших
домашних животных.
Но если мы проникнем в глубь земли, разроем места
погребений растений и животных, то окаменелости укажут нам не только
на распределение форм, стоящее в противоречии с современным
распределением климатических условий, они познакомят нас также с
колоссальными существами, которые представляют такой же контраст
с теми, которые нас сейчас окружают, как и простота героизма
эллинов по сравнению с тем, что теперь обозначают величием
характера.
Если температура земного шара претерпела значительные, быть
может периодически возвращавшиеся, изменения, если
соотношение между морем и сушей, и даже высота и давление атмосферы
не' всегда были одни и те же, то физиономия природы, размеры
и строение организмов должны были точно так же подвергнуться
многократным изменениям. Крупные толстокожие, слонообразный
мастодонт, Mylodon robustus Оуэна, Colossochelys—наземная
черепаха, около 2 метров высоты, населяли некогда леса, образованные
гигантскими лепидодендронами, кактусовидными стигмариями13 и
многочисленными цикадовыми.
Будучи не в состоянии полностью передать современные черты
физиономии нашей стареющей планеты, я попытаюсь наметить лишь
те характерные черты, которые наиболее присущи каждой из
растительных групп. Трудной задачей при всем богатстве и всей
гибкости немецкого языка является охарактеризовать словами то, что
по существу межет быть представлено лишь при помощи
изобразительного искусства живописца. Кроме того, необходимо избегать
и утомительного впечатления, которое должно несомненно
произвести перечисление отдельных форм.
Мы начнем с пальм, самых высоких и самых
