— Скоро нам пригодится любая помощь. Поэтому можете садиться на любую верфь для ремонта и модификации. Всё за наш счёт. Сейчас каждый корабль на счету.
Он серьёзно посмотрел на Джека.
— Используйте это время с умом.
Джек кивнул, затем поднялся и протянул руку.
— Спасибо, адмирал. Надеюсь, ещё встретимся на этом корабле, а не среди обломков.
Зан’Кор пожал его руку своей сильной, четырёхпалой ладонью.
— Я тоже на это надеюсь. А теперь прошу меня извинить, у меня много работы.
Он провёл рукой по панели, и дверь кабинета мягко скользнула в стороны, приглашая гостей покинуть помещение.
Джек, Эд и Таргус переглянулись, затем, не теряя времени, направились к выходу.
В этот момент резко завыла тревога, наполняя кабинет холодным, монотонным звуком.
На одном из голографических экранов вспыхнуло изображение, и все в кабинете резко обернулись. На экране медленно разворачивался адский пейзаж. Огромный, черный корабль размером с Луну, завис в пространстве. Его корпус искрил фиолетовыми молниями, а с него уже стартовали десятки созданных им кораблей.
— "Эон" замечен в приграничной системе! — голос дежурного офицера прозвучал сухо, без эмоций, но по тому, как он сжимал кулаки, было понятно, что он понимает всю серьёзность происходящего.
Зан’Кор встал с кресла и подошёл ближе, уперев руки в стол.
— Состояние системы?
— Там никого не осталось, адмирал. Мы завершили эвакуацию ещё четыре часа назад.
На экране "Эон" неподвижно завис в центре системы, словно что-то высматривал. Он словно прислушивался, изучал пространство. Затем, без всякого предупреждения, его корпус вспыхнул багровым свечением.
Через секунду он открыл ноль-переход, и гигантский корабль исчез в черной изнанке пространства. Наступила тишина. Зан’Кор выдохнул, сцепив пальцы в замок.
— Он понял, что система ему неинтересна.
Джек пристально посмотрел на адмирала.
— Скоро он догадается, что вы эвакуировали пограничные миры, адмирал.
Зан’Кор развернулся к нему, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалась тревога.
— И тогда он прилетит сюда.
Адмирал кивнул, опустив взгляд на карту.
— Время играет против нас.
Он провёл пальцами по панели, включая статус флотов союзников.
— Надеюсь, союзники успеют…
На мгновение никто не проронил ни слова. Только тревожные сигналы приборов нарушали напряжённую тишину. Джек кивнул Эду и Таргусу, и они молча направились к выходу.
В коридоре лифт уже ждал их, двери разъехались, открывая стерильное, освещённое белым светом пространство. Когда двери закрылись, Джек глубоко вздохнул, глядя в пол.
— Мы чертовски сильно рискуем…
— А когда было иначе? — Эд усмехнулся, но в его голосе не было веселья.
— В этот раз всё хуже. — Таргус опёрся на стену, скрестив руки на груди.
Лифт дрогнул и понёс их вниз, к докам. Они не знали, сколько у них осталось времени. Но вряд-ли много.
Как только "Гепан" отстыковался от флагмана, связь снова ожила. На экране появилось сообщение с координатами верфи, куда им предстояло направиться.
— Получили координаты, выдвигаемся, — коротко подтвердил Джек, вбивая данные в навигационный компьютер.
Корабль плавно развернулся и набрал скорость, оставляя за собой тонкий след возмущения в звёздной тишине.
Спустя несколько минут они вышли на орбиту Ска'Вора и перед ними раскинулась громадная верфь.
Верфь напоминала колоссальный плавучий город, растянувшийся на сотни километров в длину. Вдоль её корпусов выстроились ряды кораблей, стоящих в доках. Одни покрывали ремонтные платформы, другие разбирали на запчасти, третьи ещё только собирали.
По всему пространству сновали ремонтные дроны и челноки, не прекращая работу ни на секунду.
— Джек, смотри! — Эд буквально прилип к экрану, прокручивая список доступных модификаций. — Аж глаза разбегаются!
Джек скользнул взглядом по экрану — список действительно впечатлял.
— Ох, ты ж… Это что, система адаптивной маскировки? — Эд пробежался пальцем по строке, затем быстро пролистал дальше. — Щиты последнего поколения… Улучшенный гиперпривод… А это... Нейтронная топеда... Черт возьми, здесь столько всего! Дай мне пару дней, и ты не узнаешь наш корабль!
— Смотри не переусердствуй, — Джек усмехнулся, зная, что его друг уже строит в голове десятки схем улучшений.
Он доверял Эду как себе. Тот был не просто отличным инженером — он знал "Гепан" до последнего болта.
— Я пока попробую связаться с Хэйвудом. — Джек встал из кресла и повернулся к Таргусу. — Помоги Эду. И на тебе теперь оружейная рубка.
Таргус медленно кивнул, его глаза на мгновение сузились.
— Ты доверяешь мне такую честь?
— Ты гронтар, ты любишь большие пушки.
— Логично. — Таргус ухмыльнулся и направился за Эдом.
Когда они ушли, Джек остался один на мостике. Он закрыл глаза на секунду и провёл ладонями по лицу.
Раньше в оружейной рубке сидела Лия. Контроль огня был её ролью. Она знала каждую систему корабля, знала, как выжать максимум из каждой турели.
Теперь её там не было. Он доберётся до Вайрека. Чего бы это ни стоило. Злость бурлила внутри, но он заставил себя успокоиться.
