Она подняла глаза — и замерла. Едкий дым рассеялся, и перед ней открылся ангар. Исполинский зал уходил вверх и в стороны, как чрево какого-то древнего бога войны. Ярусы, платформы, десятки уровней — всё было уставлено кораблями. Массивные черные линкоры, словно лежащие хищники. Узкие перехватчики, застывшие в боевой готовности. Громоздкие крейсера. Всё матово-черное, поглощающее свет. Ни одной эмблемы, ни одного опознавательного знака. Армада смерти, созданная не для защиты, а для покорения миров.
Лия сделала шаг вперёд, осматриваясь. И тогда услышала… снова. Шорох. Скрежет. Влажное хлюпанье. Она обернулась.
Проход, через который она вылетела, был лишь одним из многих. Сразу несколько тоннелей вели в ангар, и теперь из них выползали твари. Они вылезали из темноты, сливаясь с тенями, извиваясь, ползя, карабкаясь по стенам. Некоторые шли на четырёх лапах, другие прыгали, третьи вообще не касались пола, а просто парили в воздухе, издавая щелчки и звуки, напоминающие искажённые молитвы. Сотни. Возможно, тысячи. И все — к ней.
Лия резко оглянулась, ища винтовку. Она заметила её — лежала в стороне, ближе к проходу, как раз между ней и наступающей армией. Добраться до неё — значило броситься в самую гущу монстров. Сердце застучало быстрее. Времени не было.
— Каэл! — закричала она, едва справляясь с паникой. — Что дальше?!
На мгновение — тишина. И потом, прямо в голове, прозвучал тихий, спокойный голос.
— Беги, Лия…
— Куда бежать?! — крикнула она, уже бросаясь прочь от тварей.
— Беги что есть сил…
В этот момент что-то вспыхнуло на внутренней карте в её сознании. Подсветился один из кораблей на нижней платформе. Небольшой, как капля тьмы среди монументальных гигантов. Острый силуэт, почти неотличимый от окружающих — если не знать, куда смотреть.
Лия не колебалась. Она рванула вперёд, пятки скользили по металлическому полу, дыхание рвалось из груди. За спиной был хор: визг, хлюпанье, щелчки, нечеловеческие крики. Одна из летающих тварей пронеслась мимо и врезалась в стену, промахнувшись. Вторая чуть не задела её когтями — она пригнулась и перекатилась через выступ.
— Почти там… почти… — повторяла она себе сквозь зубы.
Платформа с кораблём была уже близко. Лия видела его — маленький, чёрный, будто затерянный среди колоссальных гигантов этого ангара. Единственный шанс на спасение. Но путь к нему был адом.
Твари сыпались сверху — из вентиляции, проломов, шахт. Они падали, как дождь из кошмаров, извиваясь в воздухе, приземляясь с мокрым шлепком. Один из них рухнул в паре метров от неё — высокий, с костяными шипами, щелкающей пастью и глазами, полными бесчеловечной жажды. Существо завизжало скрипучим, почти металлическим криком и рвануло на неё.
Лия выхватила пистолет — выстрелила вслепую. Первый заряд пробил ему плечо, второй — живот, третий прожёг череп. Тварь завалилась набок, но продолжала шевелиться, словно не желала отпускать её так просто. Она перепрыгнула через её тело, не оборачиваясь.
И вдруг — пространство разорвала молния. Багровая, ядовитая, как сама ненависть. Она ударила в тот самый корабль, к которому Лия бежала. Разряд вывернул реальность, искривив пространство и время в одной точке. Корабль вспыхнул и испарился в ослепительном взрыве. Остались только обугленные куски и рассыпающийся в пыль каркас.
Лия вскрикнула, инстинктивно отпрянув назад. Монстры за ее спиной остановились. Они замерли, как будто подчинялись воле кого-то... или чего-то. Воздух сгустился, стал вязким, будто её окружала невидимая тьма. С потолка ангара стекала багровая жидкость, похожая на кровь. Она капала с металла, стекала по стенам, собиралась в зловещие символы. Пространство вокруг потемнело. Даже свет от пистолета Лии казался тусклым и бесполезным.
— Ты думала уйти от меня? — голос прозвучал не как звук, а как вторжение в сознание. Он пронизывал кости, вызывал дрожь даже в самых глубоких слоях души. Он был тихим... и именно этим страшен.
Из багровой дымки впереди появился силуэт. Чёрная мантия, словно сотканная из теней, струилась за ним. Алые жилы пульсировали по ткани, будто мантию пронизывали живые сосуды. Из-под капюшона светились два глаза — кроваво-красные, нереальные, безжизненно сверкающие. Это был Вайрек Н’Санн.
Он шёл медленно, неторопливо, как хищник, играющий с добычей. Вокруг него искажалcя воздух. Пространство трещало и изгибалось, не выдерживая его присутствия.
— Ты… ничтожество… — прошипел он. — Как смеешь ты становиться на моём пути?
Он поднял руку. Из его пальцев вырвались багровые молнии и в одно мгновение сотни монстров за спиной Лии вспыхнули, как спички. Без звука, без боли — они просто исчезли. Остался только пепел, оседавший на пол хлопьями.
— Я — конец. Я — суть Сверхразума. Я — его воля и его ярость. — Голос Вайрека звучал теперь, как тысяча голосов, накладывающихся друг на друга. — А ты… всего лишь слабый, глупый человек.
Он протянул руки вперёд, и из воздуха вырвались два псионических клинка. Они вспыхнули багровым пламенем, как живые, извиваясь в его ладонях. Их свет резал глаза, обнажал саму суть страха.
