— Я хотел положиться на Мохора, но не успел выразить ему свое доверие, — с печалью поведал Зум. — Он решил меня обмануть. Жизнь такая непредсказуемая.
— Мы с Илдогом обсудили судьбу Мохора и пришли к выводу, что я люблю жизнь гораздо больше.
— А что нужно, чтобы долго жить?
— Не наживать врагов.
— Потрясающе! — Зум всплеснул руками. — Да ты присаживайся, не стесняйся… Хочешь сказать, что я не ошибся?
— Зависит от задания. Вы ведь помните о моих принципах?
— Никакого насилия, — Зум выставил перед собой ладони. — Все чисто, интеллигентно и по твоему профилю. Нужно обеспечить сделку.
— Стать арбитром?
— Не совсем. Речь идет о техническом обеспечении, нужно свести стороны.
Задание простое, оно не требовало личной встречи с Умным, а значит, есть подвох.
— Я смогу отказаться от предложения после того, как вы сообщите детали?
— Боюсь, что нет.
Подвох есть. И серьезный подвох. Или же само дело слишком важное.
— Еще вопросы?
— Почему я?
— Потому что в случае проблем я ухожу в сторону. Обо мне ни слова, ты берешь на себя все.
— Дело настолько опасно?
— В теории все наши дела опасны, а на практике все происходит просто и быстро. — Умный рассмеялся. — К чему говорить о плохом?
— Кто на хвосте?
— Верзийская жандармерия.
— Это серьезно.
— Поэтому я и предлагаю тебе большие деньги.
— Сколько?
— Двести цехинов.
— А стоимость сделки?
Илдог недовольно засопел, но Зум вновь рассмеялся.
— Пятьсот цехинов. Но это последнее предложение.
— Что нужно делать?
Умный уселся напротив, не на трон — на обычный стул, и совсем другим, гораздо более тяжелым тоном сказал:
— Один человек, имя которого ты узнаешь, хочет кое-что продать. А я хочу это купить. Лично я. Человек весьма осторожен, он сумел обмануть верзийскую жандармерию, но его продолжают искать.
— А потому он никому не доверяет.
— Совершенно верно.
— Моя задача?
— Человек заинтересован в сделке, ему нужны деньги, но и попадаться он не хочет, а потому предпринимает серьезные меры предосторожности. — Зум выдержал паузу. — Учитывая его положение, я не обижаюсь.
— Он хочет аванс.
— Здесь пять растарских жемчужин. — Умный выложил на стол замшевый мешочек. — Пятнадцать тысяч цехинов. Ты отправишься на Чурсу, встретишься с человеком и отдашь ему жемчуг.
— Что взять взамен?
— Ничего. Договоришься о времени и месте следующей встречи. Я прибуду на Чурсу через день после тебя.
А невероятные пятьсот цехинов — плата за риск. За большой риск, потому что верзийцы, в отличие от каатианцев, знают, как обращаться с ребятами из Омута.
— Мне вы тоже заплатите авансом?
* * *— А-а!
