— Как правильно заметил Дан, на Ахадире есть тысячи причин для беспокойства, и каждая из них могла заставить спорки бежать. Допустим, они ждали землетрясения. Или камнепада. Или мощного Знака, который должен был накрыть проклятый храм. Важно то, что они ушли, а разведчики не увидели опасности, из чего можно сделать вывод, что она миновала.
— Или не наступила, — рассудительно ответил галанит. — Твои разведчики плохо знают Ахадир.
— У нас есть цеппель, а значит, мы застрахованы от землетрясения и камнепада.
— И от Знака?
— Мы цепари, — напомнил Вандар. — Мы пережили немало Знаков.
— Спорки живут на Ахадире и лучше нас знают о местных опасностях, — не отступал Вальдемар.
— Они могут вернуться в любой момент, и нам придется воевать с ними, — веско произнес капитан. — Я считаю, что мы должны немедленно захватить храм. И тогда, вполне возможно, мы уже завтра отправимся домой.
Осчик с сомнением покачал головой:
— Не верится.
— Нам везет, чтоб меня манявки облепили.
Вандар закусил удила и отступать не собирался. Вальдемар понял, что капитан готов пойти на конфликт, а потому зашел с другой стороны:
— Баурда, а ты что скажешь?
Тот вздохнул.
Опытный следопыт понимал, что у спорки была веская причина для бегства и соваться в храм сейчас, когда об этой причине ничего не известно, крайне опасно. Спроси его мнение капитан, лучше всего — в разговоре один на один, Баурда предложил бы выждать, понаблюдать еще несколько часов. Но поддерживать галанита разведчик не хотел.
— Сейчас Камни без защиты, и мы можем подойти к ним. А риск… Боевые действия тоже небезопасны. Если спорки вернутся, придется воевать, и неизвестно, в каком случае погибнет больше людей.
— Рисковать будут те, кто пойдет внутрь, — произнес довольный Вандар. — Цеппель останется в воздухе, и мы всегда сможем вытащить ребят.
— А если дело не в землетрясении?
— Вальдемар, тебе нужны Камни? — устало спросил капитан.
Баурда усмехнулся.
— Хорошо, — вздохнул Осчик. — Идем к храму.
Горы, горы, горы…
Вандар приказал над ними не подниматься, идти к храму, прячась между скалами, где любой внезапный и достаточно сильный порыв ветра мог бросить огромный цеппель на скалу, а потому на мостике царило напряжение.
Самый опытный рулевой, предельно сосредоточенный и мрачный, вцепился в штурвал и не отрывал взгляд от лобового окна. Вандар ушел в машинное отделение, а вот Осчик решил остаться на мостике. Во-первых, ему было интересно, а во-вторых, капитана сменил Петер Хеллер, с которым Вальдемар давно хотел побеседовать.
Некоторое время старпом крутился поблизости от рулевого, внимательно следя за его работой, но потом подошел к стоящему у бокового окна галаниту.
— Любуетесь?
— Скучаю, — негромко ответил Вальдемар. — На аэроплане мы преодолели бы это расстояние гораздо быстрее.
— В горах нужно быть осторожным.
— Самолет не так сильно боится ветра, как цеппель.
— Вам доводилось летать?
— Разумеется.
— И как?
Аэропланы появились в Герметиконе недавно, и цепари еще не знали, как к ним относиться. С одной стороны, астринг на них не установишь, а значит, крылатые машины проигрывали цеппелям в главном — в умении прыгать от звезды к звезде. С другой, те, кому довелось полетать на шустрых самолетах, отмечали совершенно особые ощущения, которые им довелось испытать.
— Они быстрые и маневренные, — усмехнулся Осчик. — Рано или поздно они вытеснят цеппели.
— Аэропланы не умеют зависать. И берут мало груза.
— И на них не поставишь астринг, — махнул рукой галанит. — Я все это знаю, Петер, но остаюсь при своем мнении. Цеппелям останутся переходы, а на планетах будут править аэропланы. В этом нет никаких сомнений.
— Или паровинги.
— Аэропланы!
— Но почему?
— Потому что двигателям внутреннего сгорания нужен бензин, а не Философский Кристаллы. Аэропланы и автомобили позволят человечеству выйти из-под власти алхимиков Герметикона.
— Разве мы в их власти? — недоуменно спросил Хеллер.
— Конечно! — с жаром ответил Осчик. — Представь себе, что Герметикон перестанет поставлять Кристаллы. Что станет с экономикой?
— Они не прекращают поставки.
— Пока. — Осчик вздохнул. — Но их невидимые пальцы лежат на нашем горле, Петер. Рано или поздно Компания сбросит это иго.
"Как когда-то Галана избавилась от адигенов", — едва не ляпнул Хеллер.
О кровавой бойне, которую устроили пожелавшие "освободиться" галаниты, знал весь Герметикон, однако вспоминать ее не рекомендовалось — злопамятность обитателей Галаны вошла не в одну поговорку.
— Вам виднее, синьор Вальдемар.
— Да, Петер, мне виднее, — не стал спорить Осчик. После чего покосился на занятого рулевого, убедился, что тот не подслушивает, и спросил: — Скажи, только мне показалось, что Жак проявил странную лихость? Насколько я понимаю, капитан обязан думать о безопасности экипажа и цеппеля.
— Мы занимаемся рискованным бизнесом, синьор Вальдемар. И капитан довольно широко трактует понятие "безопасность".
— Как тогда, когда он заставил астролога построить переход в неизвестный мир?
— Мы уходили от погони.
— Он рискнул вашими шкурами.
