— Парный Знак, — продолжает Грозный. — Одного цепаря сжигает, другого замораживает. Очень редкий Знак. Полное дерьмо.
— Какой, твою мать, пустоты? — повторяет Привереда. Ее бьет крупная дрожь. — Мы на планете, Грозный, ты помнишь? Мы на планете!
— Все правильно: на планете, — соглашается мужчина. — А раз пришел Знак, значит, эта планета называется Ахадир.
Он поднимает голову, и тучи издевательски благодарят его за догадку: расходятся, открывая взору круглую, красноватую луну, которую неспешно облетает черный спутник.
— Как это ничего нет?! — завопил Осчик.
— Никого нет, — уточнил Баурда, но разъяренный Осчик проигнорировал слова следопыта.
Дан поднялся на мостик сразу, едва вернулся на цеппель, не умывшись и не переодевшись. Зеленая форма, лицо, руки — все вымазано в грязи, специально вымазано, чтобы сделать следопыта незаметным, но внешний вид Баурды вызвал у брезгливого Осчика отвращение, а первые же его слова привели в бешенство.
Вальдемар повернулся к Вандару и продолжил:
— Ты меня обманул, Жак? Ты представляешь, что тебя ждет?! Да я…
— Прекрати истерику!
— Не указывай! Ты их спугнул! Спорки заметили тебя и смылись!
— Нет.
— Компания не любит обманщиков!
— Хватит! — рявкнул Вандар. — Дослушаем доклад, тогда и решим, что делать!
Терпеть нападки галанита капитан не собирался. Должность у Вальдемара, конечно, весомая, но сейчас он в полной власти Вандара и должен следить за поведением, не покушаться на авторитет капитана. В конце концов, люди даже на обычной охоте, случается, гибнут, что уж говорить об опасной экспедиции на неисследованную, полную тайн планету? Тут можно сгинуть без следа.
— Я… погорячился. — Осчик умел слышать непроизнесенное, и по тону Вандара понял, что едва не перегнул палку. — Удивился.
— Мы все удивились, чтоб меня манявки облепили, — проворчал капитан, и вновь обратился к невозмутимому Баурде: — Продолжай.
— Мы поднялись на ту гору, которую ты описал…
— На кривую?
— Да, кособокую… С нее действительно открывается прекрасный вид на храмовый комплекс и, что важнее, на внутренний двор. — Следопыт помолчал. — На пустой внутренний двор, капитан. Мы никого не увидели, зато разглядели валяющиеся вещи.
— Какие? — хмуро спросил Осчик.
— Какая-то одежда, фляга, сумка.
— Лежали в одном месте?
— В разных. И не лежали, а валялись. Словно их обронили.
— Что дальше? — грубо спросил Вальдемар, всем своим видом показывая, что выводы разведчика его не интересуют — их он будет делать сам.
Баурда вопросительно покосился на капитана.
— Не забывай, что он галанит и шишка в Компании, — хрюкнул тот. — Потерпи.
— Жак! — возмутился Осчик. — Я требую уважения!
— Мои люди тоже. Мы деловые партнеры, а не твои слуги.
"Вы грязные, обалдевшие от наглости пираты!"
Но мысль о том, что редкая экспедиция обходится без жертв, все еще вертелась в голове и заставила Вальдемара сдать назад.
— Согласен: мы — партнеры.
— Не надо об этом забывать.
Баурда, которому хватило ума сохранить на лице невозмутимое выражение, продолжил:
— Мы наблюдали за комплексом полтора часа, но так никого и не заметили. Я думаю, спорки ушли, причем — в спешке.
— Следы боя?
— Нет. Но в пропасти лежит разбитая повозка. А поскольку дорога там достаточно широка, можно предположить, что уходили спорки ночью. И не просто уходили — бежали.
— Узнали о нашем появлении?
— Мы пришли на Ахадир довольно далеко от храма, во время полета прятались за облаками, а после — между гор. Нас не могли заметить.
— Значит, вы наследили в прошлый раз, — подал голос Осчик.
— А бежать спорки решили именно сегодня? Долго же они собирались. — Вандар усмехнулся. — Нет, Вальдемар, мы ни при чем. Из того, что рассказал Дан, можно сделать только один вывод: спорки чего-то испугались и бросились наутек.
— Согласен, — кивнул Баурда.
— Но что их напугало? — поинтересовался Осчик.
— Что угодно, — пожал плечами следопыт. — Мы на Ахадире, а у него полным-полно тайн.
— К тому же бегство спорки упрощает задачу, — хмыкнул Вандар.
— Упрощает? — удивился галанит.
— Разумеется, Вальдемар, — упрощает! Мы собирались вышибать спорки из храма, а они сами его отдали. Нам в очередной раз повезло, чтоб меня манявки облепили.
— Я бы не спешил с выводами.
— А я их еще и не сделал, — отрезал капитан. — Мы отправимся в храм и все проверим.
— А если там кто-то есть? — тихо спросил Баурда.
— Ты кого-нибудь заметил?
— Нет, но…
— Нам подарили время и возможность! И я не собираюсь их упускать, чтоб меня манявки облепили!
— Я предлагаю выждать, — угрюмо произнес галанит. — И ты не можешь игнорировать мое мнение.
По условиям сделки капитан командовал экспедицией, принимал решения и головой отвечал за результат. Но наблюдатель Компании имел право вето. На словах, разумеется — у Осчика не было иной возможности давить на Вандара, но ссора с Вальдемаром в планы капитана не входила. А потому он принялся за уговоры:
