— Мы просто лежали рядом.
— Вот именно! Рядом, но не вместе. А потом…
— Ей что-то приснилось, а ты решил воспользоваться случаем, — ухмыльнулся Тыква.
— Я не собиралась спать с ним!
— А вдруг вы женаты? — ехидно спросила Куга. — И тебя к нему потянуло.
— Заткнись!
— Тихо! — Грозный потер подбородок и недовольно оглядел спутников. — Вцепиться друг другу в глотки мы всегда успеем.
— Я не собиралась с ним спать! — Привереда уселась на свое одеяло и обхватила руками колени.
— Рыжий?
— Что мне оставалось? — Мужчина развел руками. — Она была рядом. Дышала, так… ну… вы понимаете как… Потом прижалась ко мне… Я, собственно, потому и проснулся…
Грозный видел, что Рыжий не врет. Не было в его голосе и жестах попытки скрыть что-то, зато сквозило неподдельное удивление. Рыжий искренне не понимал, почему Привереда обвиняет его в насилии. Удивление и растерянность — вот что видел Грозный, глядя на мужчину. Но вопрос тем не менее задал жесткий:
— Решил воспользоваться?
— Я… я не мог противиться.
— Что с него взять?
— Да, да, мы все одинаковые… — Грозный покосился на Кугу: — Будь добра, не мешай. — И тут же, не дожидаясь ответа, вернулся к Рыжему: — Ты держался за голову. Болит?
— Чуть-чуть. Ерунда. — Рыжий посмотрел Грозному в глаза: — Я виноват. Нужно было сообразить, что Привереда лезет ко мне во сне, но… — Он перевел взгляд на девушку: — Извини, ты слишком красива.
— Иди ты!
— Давайте свяжем Рыжего и ляжем спать дальше, — жизнерадостно предложил Тыква.
— Правильно, — согласилась Куга, которая ночевала между Тыквой и Привередой. — Все устали.
— Если у Рыжего болит голова, это мог быть Знак, — негромко произнес Грозный. После чего в упор посмотрел на Привереду: — Только честно: на виски давит?
— Немного, — нехотя ответила девушка. — Но я не верю в Знак.
— Как я уже говорил, мы должны внимательно относиться друг к другу. — Грозный был предельно серьезен. — Ты испугалась, ты разозлилась, ты перестала доверять Рыжему, но несмотря на все это мы должны докопаться до правды. Мы должны понять, что произошло.
— Он пытался меня изнасиловать.
— Вы лежали на его одеяле.
— Я ведь сказал, что…
— Тихо!
Рыжий заткнулся мгновенно. А Грозный не него даже не посмотрел.
— Привереда, это очень важно.
Потому что в маленьком коллективе не должно быть больших проблем, а обвинение в изнасиловании способно сделать Рыжего изгоем. Перенесенное оскорбление, желание отомстить за унижение — да, чувства девушки понятны. Однако даже сейчас нужно оставаться человеком и поступать по справедливости.
— Я не думаю, что ему пришел Знак, — упрямо сказала Привереда, бросив на Рыжего злой взгляд. — Но голова у меня болит.
— Рыжий ляжет между мной и Тыквой, — принял решение Грозный.
— Повезло ему, — хихикнула Куга.
— До рассвета еще несколько часов, надо поспать. — Грозный оглядел спутников. — Надеюсь, обойдемся без происшествий.
— А если он снова ко мне полезет?
— Я переломаю ему руки.
— Не может быть, — прошептал Балодак. — Не верю!
— Не шуми, — попросил Енер.
— Как я могу не шуметь? — возмутился младший брат. — Как?
— А вот так: лежи и молчи! — резанул охотник.
Распластайся на мокрой после ночного дождя траве, перепачкайся в грязи и молчи. Смотри на Красный Дом со склона Кособокой, внимательно наблюдай и не мешай спутникам.
— Нас никто не слышит!
— Ты этого не знаешь.
— Но…
— Заткнись!
Зачем Балодак напросился в разведку, Енер так и не понял. Узнав, что охотники собираются в Красный Дом, мальчишка бросился к жрецу и долго нашептывал ему на ухо, изредка косясь на Енера. Потом Алокаридас подозвал главного охотника и приказал взять Балодака в разведку.
"При всем уважении, учитель, мальчик будет путаться под ногами".
"Балодак знает храм, как свои пять пальцев".
"Но вы запретили входить внутрь".
"Случиться может всякое, Енер, и будет лучше, если в ваших рядах окажется тот, кто знает заветы Отца".
Которые не сильно помогли в борьбе с неведомыми тварями.
"Не хочу показаться невежливым, но…"
"Я слишком устал, чтобы спорить, Енер. Балодак идет с вами".
Алокаридас вздохнул, показывая, как тяжело ему приходится, и охотник понял, что разговор окончен. Кивнул почтительно и вернулся к своему костру, не удостоив мальчишку и взглядом.
Однако вопреки ожиданиям Енера парень оказался не таким уж и рохлей: быстрый переход по горам перенес нормально, шел наравне с охотниками, старательно демонстрируя, что "путаться под ногами" не собирается. И лишь сейчас, когда они вышли к Красному Дому, устроил бузу.
Впрочем, сейчас все охотники чувствовали себя не в своей тарелке.
Потому что над Красным Домом висел чужой цеппель.
НАД ИХ КРАСНЫМ ДОМОМ ВИСЕЛ ЧУЖОЙ ЦЕППЕЛЬ!
— Люди, — пробормотал Енер, вновь поднося к глазам бинокль.
— Враги, — уточнил Балодак. — Я знал, что звери появились не просто так. Я знал! Догадывался! Отец, почему ты не вразумил меня…
Мальчишка стиснул зубы и уткнулся лицом в землю.
Енер покачал головой.
