Лео поморщился:
— Радио включается, лампы загораются, но и только — никакой связи. С другой стороны, если ты прав и мы действительно на Ахадире, в этом нет ничего странного.
Знаки Пустоты Мона не накрывали, луны он не видел, а потому до появления путешественников не знал, где оказался. Нельзя сказать, что предположение Грозного капитана сильно обрадовало, однако теперь появилась хоть какая-то ясность. Что же касается цепарских баек, то Мон знал их побольше лысого.
— Как увидишь местную луну, сам все поймешь, — пообещал Грозный.
— Жду не дождусь. — Лео крякнул: — Ахадир, а? Кто бы мог подумать?
— Не можешь поверить? — улыбнулась Привереда.
— Прикидываю выгоду, — честно ответил Мон. — За координаты Ахадира нам отсыплют столько цехинов, сколько мы скажем.
— До цехинов еще нужно добраться.
— Теперь это проще.
Куга уловила главное: капитан знает, как покинуть планету, и расплылась в улыбке.
— Мы улетаем?
— С вашей помощью.
— Но…
— Я не умею управлять цеппелем, — холодно сообщил Тыква.
— И я, — добавил Рыжий.
— Я о себе ничего не помню, но вряд ли мне доводилось заниматься чем-нибудь подобным, — вставила свое слово Привереда. — Не мой стиль.
— Тихо!
Заявления путников Грозного не интересовали. Умеют ли они обращаться с цеппелем, не умеют — плевать. Захотят убраться с Ахадира — научатся. Сейчас следовало прояснить более важный вопрос:
— Ты сможешь управиться с астрингом? Сумеешь навести переход?
— Если увижу Сферу Шкуровича — да, — кивнул Мон. — Все капитаны проходят курс обучения работы с астрингом, и я, надеюсь, вспомню, что к чему.
— Вот здорово! — Куга захлопала в ладоши.
— Курс… — Грозный разочарованно вздохнул.
— Найди себе другого астролога, — улыбнулся Лео. — В соседней долине, как я слышал, их просто завались.
— Ха-ха-ха! — закатился Рыжий, однако ожидаемой поддержки не получил и мгновенно заткнулся.
Остальные путники, привыкшие полагаться на Грозного, ждали его решения. И смысл этой паузы был настолько очевиден, что Мон забеспокоился:
— Без обид, Грозный, но я тоже буду на цеппеле, а умирать, поверь на слово, мне совсем не хочется. Я стар, к тому же ничего не помню, но надеюсь протянуть подольше.
И в этот момент Рыжий понял, что главный в их обновленной компании по-прежнему Грозный.
— Хорошо…
И Лео с облегчением выдохнул.
— Учитывая, что астрологического атласа Ахадира не существует, нам, возможно, придется изрядно попутешествовать по планете, — деловым тоном продолжил Грозный. — Что с кузелем?
— В порядке, — доложил капитан.
— Философский Кристалл?
— Его хватит тысяч на восемь лиг.
— Будем надеяться, что хватит, — кивнул Грозный. — Припасы?
— Не очень много. Я, похоже, надеялся на быстрый переход.
— Значит, сначала нам придется вернуться к цеппелям и заполнить трюм. Затем пойдем по меридиану. Сутки на каждый сектор…
— Не так быстро, — вскинула ладони Привереда.
— Я тоже ничего не понимаю, — призналась Куга. И попросила: — Объясните, пожалуйста.
Тыква с Рыжим промолчали, но было видно, что суть быстрой цепарской беседы они не уловили.
— Грозный предлагает оптимальный для нашей ситуации вариант, — произнес Мон. — Мы выбираем точку на меридиане, зависаем на ней и раз в несколько часов запускаем астринг, пытаясь отыскать Сферу Шкуровича.
— Планета вращается вокруг своей оси, — поняла Привереда. — И мы, оставаясь на месте, изучим изрядный кусок неба.
— Если ничего не находим, смещаемся дальше и повторяем процесс.
— И как долго это будет продолжаться?
— Никто не знает, — развел руками Лео. — Возможно, мы вообще не нащупаем Сферу.
— И что тогда?
— Тогда и будем решать.
— Кха! — Рыжий демонстративно покашлял и, убедившись, что привлек внимание, язвительно осведомился: — Кажется, мы говорим не о том. Несколько минут назад четверо из нас заявили, что никогда не работали с цеппелями. Я один считаю это проблемой?
Женщины с надеждой посмотрели на Грозного. Тот едва заметно пожал плечами:
— Да, ты один. — И улыбнулся: — Если капитан справится с астрингом, кузель я возьму на себя.
— Кузель? — Рыжий выдал короткий и злой смешок. — Ты адиген и бамбальеро. Какой еще кузель? Ты никогда в жизни не пачкал руки машинным маслом!
— Возможно, я видел, как это делается.
— И сможешь повторить?
— Узнаем, когда полетим.
В голосе лысого звякнул металл — его утомили выпады Рыжего.
— Если Грозный сказал, что сделает, значит, сделает, — резко бросила Привереда. — Пора бы привыкнуть.
— Да, Рыжий, не перегибай, — согласился Тыква.
— Подумай лучше, чем сам будешь заниматься, — поддакнула Куга.
— У тебя весомая группа поддержки, — заметил Мон, с интересом прислушиваясь к спору.
— Мы путешествуем четвертый день, — произнес Грозный так, словно это все объясняло.
Впрочем, это на самом деле все объясняло.
Капитан тонко улыбнулся, после чего спросил:
— Была цель, или вы просто шли вперед?
— Я предположил, что в верховьях реки есть селение. Нашел в реке ленту.
— Люди?
— Возможно.
Лео почесал подбородок:
— Может, полетим на их поиски?
— Эта мысль не кажется мне удачной, — мягко ответил Грозный.
— Почему?
