И замолчал.
В кают-компании "Дедушки Джо" наступила тишина. Путники, завороженные рассказом Лео Мона, вновь переживали ту ужасную катастрофу, и лишь через минуту Грозный задумчиво протянул:
— Так вот как все произошло…
— Изумительная история, — вздохнула Привереда.
— Невероятная, — поддержала ее Куга.
— Столкновение в Пустоте… — Тыква погладил круглую голову. — Никогда о таком не слышал. — И покосился на Грозного: — Разве это возможно? Я думал, астринги создают переход для одного цеппеля, и пути не пересекаются.
— Я тоже так думал.
— И что?
— У меня нет оснований не доверять словам нашего капитана.
"Наш капитан!" Фраза прозвучала, и Лео Мон не стал возражать. Путники приободрились: обратный билет, судя по всему, в кармане.
А Грозный — сама любезность! — повернулся к Мону:
— Чем закончилось столкновение цеппелей?
— Я ведь сказал, что потерял сознание.
— Ах да… Дело в том, что мы видели пассеры, Лео, и, поверь, это зрелище не менее удивительно, чем описанный тобою шторм. Наши цеппели сплело между собой.
— Они столкнулись.
— И в буквальном смысле слова срослись друг с другом. Стали единым целым. Разрушились лишь верхние края обшивки, или… — Грозный на мгновение задумался. — Или они не успели срастись до того, как цеппели выбросило из Пустоты.
— В них коридоры перемешаны. — Куга широко распахнула синие глаза. — Идешь по одному цеппелю — оказываешься в другом. И никаких следов аварии.
— Вы рассказываете удивительные вещи, — покачал головой Мон.
— Выглядят они еще более удивительно, — проворчал Рыжий.
— Я едва не спятил, когда увидел, — добавил Тыква.
— Страшно подумать, что могло произойти с нами, — поежилась Куга.
— Что? — не понял Мон.
— Мы нашли офицера одного из цеппелей, — глухо объяснила Привереда. — Он сросся с камнем, с огромной местной скалой. Наполовину человек, наполовину булыжник.
— Добрые Праведники! — Лео покачал головой. — Как же он смог…
— А он и не смог. — Привереда вздохнула. — Он умер.
— Это ужас.
— Это Пустота.
— Да, Пустота, — угрюмо согласился Мон и залпом допил остававшийся в стакане коньяк.
На вид капитану "Дедушки Джо" было около шестидесяти стандартных лет, однако энергии и живости ему, судя по всему, было не занимать. Невысокий, полный, с короткими толстыми ручками и похожими на сосиски пальцами, Мон казался ожившим Спригу, что дарит детишкам подарки в новогоднюю ночь — такая же седая, не по годам пышная шевелюра, густые брови, роскошные усы, добрые маленькие глазки и нос картошкой. Не хватало окладистой бороды, но почему бы Спригу не побриться, правда? Тем более что до Нового года еще несколько месяцев. Одевался Лео, как это принято у свободных торговцев, вольно: простые цепарские штаны, заправленные в крепкие башмаки, теплая фланелевая рубашка, поверх нее — жилет со множеством карманов.
— Да уж, приключения на нашу долю выпали невероятные, — пробормотал Мон, поглядывая на бутылку коньяка. — Будет о чем внукам рассказать.
— И они еще продолжаются, — заметил Грозный. — И прежде чем приступать к мемуарам, нужно добраться до цивилизованных планет.
— Мемуары — это для тебя, ты у нас адиген, — усмехнулся Рыжий. — А мы люди простые.
Обнаружение цеппеля, а главное — удачные переговоры с его капитаном вернули Рыжему наглость и самодовольство, которые он растерял во время путешествия по горам. Он ясно давал понять, что пребывание Грозного на посту вожака закончилось, чем вызывал у спутников понятное недоумение.
— Ты адиген? — Лео отвлекся от бутылки, решив, что чрезмерная выпивка сейчас неуместна, и посмотрел на Грозного. — Ты вспомнил?
— Мы пришли к этому выводу эмпирическим путем, — любезно объяснил тот. — Что же касается второго вопроса, то нет, я ничего не вспомнил.
— Я тоже. — Капитан вновь вздохнул. — Я знаю, что меня зовут Лео Мон только потому, что прочитал судовые документы и отыскал паспорт со своей фотографией. Хорошо, что у меня хватило мозгов заполучить эту новомодную бумажку с физиономией… Если бы у меня был старый паспорт, я бы… — Он махнул рукой. — А вы, как я понимаю, лишены даже этого.
— Мы верим, что вспомним, — тихо произнесла Куга.
— А что нам еще остается? — Капитан провел рукой по шевелюре и без предупреждения продолжил рассказ о своих приключениях: — Когда я очнулся, "Дедушка" висел над этим самым каньоном. Ветра, на мое счастье, не было, и судно не швырнуло на скалы. Я пробовал отыскать ребят, побродил по цеппелю, но никого не нашел. Потом сообразил, что ничего не помню, занялся документами… И еще бросил якорь… Решил подождать пару дней, оглядеться, а потом, наверное, пошел бы куда-нибудь…
— Как ты оглядывался? — осведомился Грозный.
— В окно смотрел.
— Не слишком изобретательно, — хмыкнул Тыква.
— А что оставалось? — фыркнул Рыжий. — Я считаю, что капитан поступил абсолютно правильно.
Лео с любопытством покосился на своего горячего поклонника, но комментировать слова Рыжего не стал. Вновь повернулся к Грозному — он уже понял, кто здесь главный:
— "Дедушка" у меня маленький, но одному с ним не совладать.
— Астринг запускать пробовал?
— Мы не в точке перехода.
— Радио уцелело?
— Да, но связи нет.
— Эфир пуст?
