И машинально покосился на равнодушного генерала, напомаженная голова которого тускло поблёскивала в свете электрической лампы. Селтих плевал на такие мелочи, как интересы сограждан, — он хотел воевать.
— Да, разумеется, консул, в рамках договорённостей, — после паузы, подтвердил галанит, выдыхая дым рядом с физиономией главы Приоты. — А теперь давайте поговорим о наступлении. Командующий, вы обещали представить окончательный план.
У Кучирга заходили желваки: он до сих пор не смирился с тем, что Селтих оставил за собой звание главнокомандующего, но раздувать очередной спор не стал — совещание действительно должно было стать важным.
Тем временем Ере развернул на столе карту, взял в руки два толстых карандаша: синий и красный, на несколько мгновений замер — раздражённый консул решил, что генерал красуется, — после чего громко произнёс:
— На сегодняшний день ситуация такова: основные силы волосатиков сосредоточены между озёрами Аласор и Бранисор. Мудрить они не стали, выбрали кратчайшее направление для удара на Линегарт.
Селтих густо заштриховал Межозёрье синим карандашом.
— Большие силы? — уточнил Абедалоф.
— Большие, — подтвердил командующий. — Четырнадцать дивизий морского десанта, не менее двадцати крупных отдельных подразделений, включая броневые и алхимические, почти все эрсийские наёмники, а главное — дикое количество паровингов. Самолётов настолько много, что они разделены на два флота и базируются, соответственно, на Аласоре и Бранисоре.
— Но… — начал было Кучирг, однако Селтих не позволил себя перебить.
— Защищаться от этой армады бессмысленно: волосатики сметут нашу оборону за полдня и рывком достигнут Линегарта.
— Кто предупреждён, тот вооружён! Мы знаем направление удара, а значит, способны создать такую защитную линию, в которой волосатики элементарно увязнут. — Консул рискнул постучать по столешнице костяшками пальцев. — Это спасло нас в начале войны.
— Я не хочу спасаться, я собираюсь победить.
— Рискованно. — Теперь Кучирг обращался к Арбедалочику. — Вы ведь не зря напомнили о технике, которую мы потеряли?
— Войны не выигрывают обороной! — продолжил генерал.
— Значит, мы будем первыми, кто выиграет, — жарко отрезал консул. — Нам нужно дождаться зимы, измотать основную группировку в позиционных боях, а потом…
— Что потом? — издевательски осведомился Селтих. Он понял, что орать не следует, и резко сменил тон. — Что потом? Банир станет злым, но отрежет от Приоты только цеппели. Грузовым судам Ушера злость океана не мешает, они продолжат подвозить подкрепления и резервы. Пусть и не в таких количествах, как летом, но продолжат. Движения сопротивления на левом берегу пока не наблюдается, населению не нравятся чужие солдаты, но воевать с ними оно не хочет. — Ере скривил губы: в его понимании тот, кто не хочет воевать, не заслуживал ничего, кроме презрения. — Мы должны разгромить волосатиков сейчас.
— Зимой они сами сдохнут.
— Давайте дослушаем командующего, — с обманчивой мягкостью предложил Арбедалочик.
И тихая фраза прозвучала приказом.
Консул осёкся. Ере высокомерно усмехнулся и вернулся к карте. Абедалоф попыхтел сигарой.
— Сначала я предполагал нанести один мощный удар южнее Бранисора на Карлонар. — Однако рисовать стрелки генерал не стал, просто обозначил направление, использовав карандаш в качестве указки. — Это позволило бы нам рассечь группировку ушерцев на две части и гарантированно уничтожить южную, более слабую, но…
— Адмирала Даркадо ваш удар не смутит, — быстро сказал Арбедалочик. — Он бьёт на Линегарт, захватывает столицу, потом разворачивается и прижимает вас к побережью. Времени хватит, потому что ушерский козырь — невероятная мобильность. Вы просто не успеете зайти в тыл основной группировки.
— И поэтому я решил навязать ей бой, — спокойно произнес генерал.
— Той огромной армии, о мощи которой вы только что рассказывали? — с иронией спросил Кучирг.
— Да.
— То есть измотать её в оборонительных сражениях?
— Оборонительные сражения не навязывают, — с усмешкой объяснил Селтих. — Я говорил о нападении, и только нападении. Я не гарантирую, что мы уничтожим зверя. — Генерал бросил задумчивый взгляд на закрашенное синим Межозёрье. — Но нам необходимо лишить основную группировку волосатиков способности проводить наступательные операции.
— Ничего не понимаю, — сдался консул и выразительно посмотрел на галанита. Мол, тебе не кажется, что наш военный бредит? Однако Арбедалочик смотрел на напомаженного генерала с огромным уважением.
— Смелый план, Ере.
— Единственно возможный, Абедалоф, — в тон директору ответил командующий. — Основные силы я всё-таки перебрасываю на юг, направление удара — на Карлонар. — На этот раз на карте появились красные стрелки, обозначающие движение приотских войск. — А в Межозёрье отправятся отборные, самые опытные и современные подразделения: бронебригады, алхимики, менсалийцы и все мои парашютисты.
— Авантюризм чистой воды.
