Заграта стала адигенской не так давно, считалась планетой среднего достатка и прислала на Кардонию один-единственный цеппель — "Длань справедливости". Но именно загратийца Нестора да́ры Ожерелья попросили возглавить операцию: его талант военачальника был признан всем Герметиконом.
— Как мы и договаривались, предупреждать приотцев о своём приближении мы не стали, — продолжил Гуда. — Однако особой выгоды не получили.
Крейсеры миротворцев выходили на позиции ночью, огни не гасили, но о своей принадлежности умалчивали, надеясь на атаку землероек. Надежды оправдались частично.
— Бои завязались только на северном участке фронта, — вздохнул Гуда. — Приотцы приняли нас за ушерцев, атаковали, и это дало нам право на ответные действия. Мы сбили авианосец, три доминатора, три импакто и подвергли бомбардировке пять лиг позиций. После этого приотцы вышли на связь, сказали, что ошиблись, и бой прекратился. К сожалению.
— Мы исполняем миротворческую миссию, Нестор, — напомнил Антонио. — Мы дали слово, что только разведём враждующие стороны.
— Галаниты, заполучи они миротворческий мандат, уже давно бомбили бы архипелаг.
— Именно поэтому нас называют адигенами, а не галанитами.
— Приотская армия сильна, а сейчас у нас есть прекрасная возможность разнести её вдребезги.
— Ты хочешь сразиться с Селтихом, — прищурился лингиец.
— Говорят, он хорош, — не стал отрицать Гуда.
— Если Селтих действительно хорош, Компания его не оставит, а если Компания его не оставит, ты обязательно с ним встретишься.
— Пожалуй.
В адигенских мирах не было единства, некоторые да́ры ещё надеялись, что набирающие силу галаниты согласятся терпеть существование древнего уклада, но Антонио и Нестор прекрасно понимали, что большая война неизбежна. Галаниты рвались к власти над Герметиконом, и на пути у них стояли только адигены.
— Что сейчас на фронте?
— Цеппели Компании ушли в тыл. Движение среди приотских частей отсутствует, на передовой не стреляют.
Поскольку Нестор заявил, что с удовольствием атакует любую сторону, нарушившую навязанное перемирие, а ночные события наглядно продемонстрировали, какой смысл он вкладывает в понятие "с удовольствием атакую". У Нестора было подавляющее превосходство в воздухе, а пользоваться преимуществом он умел лучше всех в Герметиконе.
— Приотцы хотя бы осведомились, чего мы хотим?
— Я рассказал о миротворческом мандате Сената Герметикона и получил ответ, что завтра утром в Унигарт прибудет консул Кучирг.
— Очень хорошо.
— На вечернем совещании расскажу больше.
— Мне прислал радиограмму директор Арбедалочик. — Антонио жёстко усмехнулся. — Галанит не стал отрицать, что твоё появление стало для него неприятным сюрпризом.
— Хорошо, когда тебя помнят, — усмехнулся Нестор.
Он был едва ли не единственным в Герметиконе человеком, которому удалось обвести вокруг пальца всемогущих директоров-наблюдателей и остаться в живых. Компания ненавидела загратийца, и лишь покровительство Ожерелья удерживало галанитов от нападения на Заграту.
Ну и блестящий талант Гуды, разумеется, куда же без него?
Нестор тем временем отошёл от карты, расположился в кресле — Антонио последовал его примеру — и продолжил:
— Кардонийская кампания окончательно доказала, что следующую войну выиграют учёные. — Ему не терпелось поделиться с умным слушателем плодом недавних раздумий. — Ушерская армия в три раза меньше приотской, но благодаря превосходству в оснащении островитяне наголову разбили землероек, захватили огромные территории и, если бы не тактические просчёты, обязательно победили бы.
— Тактические просчёты оказались сильнее великолепного оснащения?
— Такое случается, — кивнул Гуда. — И это нормально, потому что в противном случае война свелась бы к тупому противостоянию бронетягов и цеппелей.
— Но и без машин никуда…
— Печально говорить, но учёные Ожерелья обязаны озаботиться созданием новых машин, — вздохнул Нестор. — Иначе Компания задавит Ожерелье. Талант должен подкрепляться соответствующей материальной базой.
— У Дагомаро был план, — странным тоном произнёс дар Антонио.
Однако увлёкшийся Гуда его не услышал.
— Новые рода войск возникают буквально на глазах, меняется тактика, появляется масса интереснейших способов ведения боя и даже сражений. Учёные меняют облик войны, и жаль, очень жаль, что мы потеряли Гатова.
— Есть и другие умники, — протянул Антонио. Однако думал он о чём-то своём.
— Но почему они не работают на нас? — тут же осведомился Нестор. — Почему мы до сих пор не знаем, кто входит в Клуб Заводных Игрушек и существует ли он вообще? Почему мы плюём на тех, кого молва называет гениями? Усилия всех тайных и явных служб адигенских миров должны быть направлены на то, чтобы лучшие умы Герметикона придумывали новое оружие. Я не собираюсь отбиваться от галанитской техники палками и камнями.
— Говоришь так, словно тебя уже назначили командующим объединённой адигенской армией, — заметил дар Кахлес.
— Мы оба знаем, меня назначат командующим, — улыбнулся Гуда. — Следующая война станет моей.
— Если ты не разобьёшь голову в каком-нибудь дурацком поезде.
