Тем временем судья закончил представление бойцов, и соперники начали последние приготовления к схватке.
— Господа, у нас ещё есть возможность сделать ставку, — громко сообщил Клячик. — Как только судья ударит в гонг, мы сможем лишь наблюдать. Руди? Саймон?
— Десять цехинов на Мартина, — решил одноглазый. И резко посмотрел на учёного: — А что скажете вы, господин Йорчик?
— Э-э…
Учёный ещё не совсем оправился от скорбных мыслей, и напористое обращение его смутило.
— Можно я буду называть вас по имени?
— Не знаю, уместно ли? — промямлил тот.
— Терпеть не могу официоза.
— Ну…
— Вот и хорошо. Тоже на Мартина?
— Пожалуй. — Пребывающий в полной прострации, Йорчик извлёк из кармана бумажник и выложил на стол несколько купюр, чем вызвал законное недоумение у приготовившегося принять ставку букмекера:
— Это ещё что?
— Руди, дорогой, знаешь, как на Менсале отличают фальшивые деньги от настоящих? — рассмеялся одноглазый. — Всё очень просто: фальшивые — не золотые.
К ассигнациям на воюющей планете относились никак, справедливо рассуждая, что золото — это серьёзно, а всё остальное — банкноты, расписки, векселя и облигации — лишь способы мошенничества.
— Вас не устраивают таллеры? — изумился учёный.
— Я сделаю ставку за моего друга, — успокоил букмекера Фил. — Всё, отвали.
— С удовольствием.
Ударил гонг, бойцы принялись осторожно сходиться, периодически выполняя разведывательные выпады, а Саймон легонько толкнул Йорчика в плечо, убедился, что тот слушает, и приступил к делам:
— Итак, давайте начнём сначала: я представляю губернатора Лекрийского.
— То есть вы — его представитель в Шпееве?
— Нет, я — представитель губернатора на наших переговорах, — уточнил одноглазый. — Я специально прилетел из Лекровотска, чтобы увидеть вас.
— Судя по тому, что нас познакомил Клячик, разговор пойдёт не о поставках оружия. — Йорчику всё же удалось немного собраться и даже предпринять попытку пошутить.
— Вы весьма умны, Руди. — контрразведчик одобрительно кивнул.
— Что вас интересует? — осведомился учёный.
И вздрогнул: Мартин пропустил чудовищный удар копьём. Не укол — Будулак в этой атаке использовал своё оружие как шест, и Мартин получил древком в голову. На какое-то мгновение показалось, что боец должен потерять половину черепа, зал заорал, но в последний момент гладиатор ухитрился подать назад, и удар у Будулака вышел скользящим, слегка оглушил, но не убил.
— Превосходный выпад.
— Ага, — без энтузиазма промямлил Йорчик. Поёрзал, но не удержался, спросил: — Они долго будут тут бегать?
— Пока кто-нибудь кого-нибудь не убьёт, — кратко изложил правила Уру.
— Надо же — как в жизни.
— Спорт — это отражение действительности, — рассмеялся Саймон. — Но продолжим: наша встреча действительно никак не связана с поставками оружия. Вы интересны губернатору Лекрийскому своей второй, если можно так выразиться, ипостасью — тем, что являетесь крупным учёным.
— Планируете открыть университет?
— Может быть, в будущем, — не стал отказываться Фил. — Пока же нас интересует научная консультация.
Мартин оправился от пропущенного удара и перешёл в наступление. С алебардой невысокий боец обращался так же уверенно, как его противник с копьём, и пару раз едва не достал Будулака небольшим, но необычайно острым лезвием. Болельщики приветствовали каждый выпад оглушительным рёвом.
— Согласитесь, красиво!
— Да, зрелище… гм… возбуждает.
— Если в течение двух раундов не определится победитель, то противники начнут ножевой бой, — зачем-то пояснил Уру. — Он более контактный и смотрится необычайно увлекательно.
— Замечательные правила, — поморщился Йорчик, пытаясь не смотреть на арену. — Консультация должна состояться здесь?
— Увы, Руди, губернатор желает лично поведать вам подробности предприятия, так что придётся посетить Лекровотск, — развёл руками Фил. — Но мы, разумеется, компенсируем все накладные расходы, в связи с чем я уполномочен обсудить размер гонорара.
— Я не отказываюсь от оплаты, но хочу напомнить вам, Саймон, что перестал нуждаться много лет назад, — чуточку высокомерно заявил Йорчик. — В настоящее время я занимаюсь только теми вопросами, которые кажутся мне интересными и возбуждают мой интеллект.
— Я понимаю, что прельстить вас исключительно деньгами не получится…
— А значит, вы должны приоткрыть завесу устроенной вами секретности и хотя бы намекнуть, консультация какого рода вам требуется, — перебил контрразведчика учёный. — Чтобы потом, в Лекровотске, не случилось взаимных упреков… Ох!
