— Имейте терпение, парни, — рассудительно произнёс он, бросая палочку и поднимаясь на ноги. Во время подъёма нож незаметно перекочевал в ножны, что вызвало у бандитов вздох облегчения. — Прикиньте: вот вы появились, высказались, уехали. Через какое-то время Эзра отыскал троицу — Помойка ведь большая, — и обсудил тему. Троица метнулась собираться и прикидывать маршрут… Эзра готовит им тачку… — Авабр демонстративно посмотрел на массивные наручные часы. — Прошло всего два часа, и я удивлюсь, если Круглый с приятелями высунется за ворота Помойки раньше, чем через час. А то и вовсе будет ждать ночи…
— Ночи? — растерялся Закорючка.
— Всё возможно, — пожал плечами сотник.
— И что мы будем делать, если они выйдут в ночь?
— Перехватывать. — Авабр сделал несколько шагов, остановился и с усмешкой посмотрел на "столичных мальчиков": — Хоть днём, хоть ночью, но они всё равно поедут по дороге. Разве нет?
Удав набрал в грудь воздух, собираясь как можно полнее ответить на издевательский вопрос, но не успел.
Потому что прилетела первая бомба.
— Что могу сказать: расположились они грамотно, — весело произнёс капитан Асети, выслушав доклад вернувшегося пилота и нанеся на карту расположение сотни. Аэропланы над Триберди летали хоть и не постоянно, но достаточно часто, а посему пролетевшая над Помойкой машина не вызвала у свободян никаких подозрений. — Я, признаться, думал, что основные силы он сосредоточит на южном направлении, но Авабр рассудил иначе.
— И не ошибся, — протянул Браун.
— Говорят, Авабр служил ефрейтором в лекрийской армии, — припомнил капитан.
— А не фельдфебелем?
— Да, в общем, плевать.
— Согласен, — кивнул майор. — Какая разница, чем покойник увлекался в молодости?
Поговорив с бандитами, офицеры поняли, что оказались на крючке: предложенная за услуги сумма никак не соответствовала ситуации и означала, что у Клячика на информаторов серьёзные планы. Через месяц или два к ним снова заявятся плечистые ребята в дорогих костюмах, возможно, те же самые, и снова попросят помощи. И обязательно напомнят, что они, капитан Асети и майор Браун, якобы верные трибердийской присяге военные, уже служат шпеевскому торговцу. За деньги. Без сомнения, напомнят.
Гнать посланников тоже не имело смысла, поскольку офицеры не были заинтересованы в расследовании обстоятельств появления и последующего исчезновения лишнего "Гаттаса" — мало ли какое воровство может при этом вскрыться? И потому Асети предложил, а Браун согласился с тем, что бандитам, а заодно и свободянам, следует устроить недолгую, но познавательную встречу со сводной усиленной ротой трибердийских кнехтов…
Взрыв.
И заячий визг, над которым никто не смеётся. Бандиты впервые попали под настоящий огневой налёт, продавать оружие продавали, а вот на себе не испытывали и потому переживали происходящее особенно остро, завизжали, но люди вокруг даже не улыбнулись. Некогда потому что…
Взрыв.
Налёт оказался не таким мощным, как был бы артиллерийский, но прицельным, и оттого — страшным. Согласно трибердийскому Боевому уставу, усиленная рота кнехтов имела на вооружении полубатарею полевых бомбомётов, и теперь она в три ствола засыпала разрывными подарками засаду, безжалостно выводя из строя живую силу. Настороже у свободян стояли только дозорные, остальные, в ожидании сигнала, расслабились, расползлись по всей поляне, превратив засаду в привал, и теперь их безжалостно рвали раскалённые осколки.
Взрыв.
— Бежим! — воет Удав.
— Куда? — орёт перепуганный Закорючка.
— Бежим!
— К оружию!
Авабр — и это логично — первым сообразил, что их атакует отряд регулярной армии, и понял, что нужно делать.
— Уходим!
Странно, что в свисте бомб и грохоте разрывов кто-то услышал яростный рык сотника и обратил внимание на три выстрела в воздух. Впрочем, может, это и значит быть командиром — когда тебя слышат при любых обстоятельствах?
— Уходим!
Но как? Куда?! Мотоциклеты затарахтели и умчались, да и мало их, мотоциклетов, три всего было, всех не взяли бы… Правда, количество этих всех уменьшается на глазах: десятка два парней уже не шевелятся, распластавшись в заковыристых позах на покрасневшей и почерневшей траве. Кто-то успел в лес, ушёл от осколков за деревья, кто-то пытается их догнать, а налёт не прекращается. Бомбы свистят, дым, огонь, кровь, грязь, страх… но Авабр оказывается крепким орешком.
— За мной!
Блестящий "Биримен" ближе, но сотник пробегает мимо, ему нужен паротяг, поскольку бронированный, хоть и кустарно, кузов защищает от огня гораздо лучше элегантных бортов быстрого авто.
— К оружию!
Свободяне мчатся за вожаком.
— Бежим!
Удав перестает визжать, тянет Закорючку в "Биримен", прыгает за руль и лихорадочно заводит двигатель.
— Куда?
Подпиленное дерево давно упало, и у бандитов остаётся лишь один путь — в сторону Помойки, но сейчас они об этом не думают, торопятся выйти из-под огня.
— Мы с вами!
Трое или четверо свободян впихиваются на задний диван, причём последний едва успевает запрыгнуть на подножку набирающего ход автомобиля. Гнать их бесполезно и опасно, и Закорючка командует:
