Это была женщина. Досье на объект было весьма скудным, но всё-таки там было ясно написано, что он мужчина… И кто это у нас, жена? Рядом с ней появился парень, но это тоже не тот – слишком молодой. Местному колдуну около пятидесяти, а этому лет двадцать, наверное.
Остановившись в паре десятков метров от стола, эта пара остановилась и глубоко поклонились.
– Простите, мастер колдун – произнёс парень. – Мой отец не выдержал напряжения.
Упс… Этого я не предусмотрел.
Впрочем… Похоже, он ещё жив. По крайней мере, маркер оставался на месте.
– Тащите его сюда – скомандовал я. – Он от меня так легко не отделается.
Парень явно напрягся; женщина взяла его за руку.
– …Хорошо – неохотно произнёс сын колдуна. Прикрыл глаза и зашевелил губами; маркер пришёл в движение.
Лежащий на носилках старик походил на покойника, и полоска здоровья тревожно мигала; даже дыхания было почти незаметно. И статусный эффект «При смерти»… Действительно, перенапрягся основательно. Упрямый, блин… Хотя как знать, как повёл бы себя я на его месте.
Ладно. Надеюсь, я не зря это делаю.
– Чудесное исцеление.
«Стоимость заклинания: 2 Эссенции, 18 Маны. Хотите использовать?» Не хочу, но «да»… По крайней мере, расход Эссенции минимальный.
Старик резко вздрогнул и открыл глаза.
– Жить будет – сообщил я вслух. – Если не вздумает чудить. Надеюсь, сомнений нет, что разделать вас на орехи снова мне труда не составит?
– …Тентакледемон – пробормотал старик, пытаясь подняться, и женщина с парнем немедленно оказались рядом, помогая ему. Я скривился.
– Дурацкое прозвище.
– Я и не знал, что бывают настолько сильные… маги – продолжил старик. Угу, понятно… Подозревает, что всё дело в Сфено. Ну, частично это так, но…
– Свою силу она получила от меня – хмыкнул я. – Да и в любом случае это мой клан. Не мастеру зомби говорить об использовании чужой силы… И я мог бы и лично побить, скажем, твоих учеников, но во-первых, вам нужен дополнительный срам? А во-вторых, ты мне и так должен за лечение, лично мне. И за потраченное время…
– …Со временем можно попробовать что-то сделать.
Хм? Вот это было неожиданно.
– Что имеешь в виду?
Изнанка – сама по себе один большой замут с временем и пространством, но о чём речь сейчас?
– Возможно, я смогу помочь убедить других нейтралов быстрее… И бескровнее – сообщил колдун. Тьфу ты, вот он о чём… Н-да, не везде нужно видеть магию.
Я кивнул.
– Да, быстрее было бы неплохо.
Остальные нейтралы были отнюдь не друзьями и не союзниками старика – были бы, заключили бы собственный альянс, а не отсиживались поодиночке – но определённое уважение, смешанное с взаимной неприязнью, все эти хрычи друг к другу питали, так что признание им капитуляции передо мной – и альянсом – по идее должно бы повлиять и на них. Старик сразу разослал им сообщения (толику опасений это вызывало, но они и так уже знали, что кто-то за ними наверняка придёт, и вряд ли смогут подготовиться больше, чем уже), и для надёжности предложил выдать некое свидетельство своей капитуляции, поскольку без подтверждения недоверчивые старики, многое повидавшие могут и не поверить. Звучит резонно…
В итоге окончательно пришедший в норму, только что мана оставалась на нуле, старик написал мне письмо для демонстрации остальным – вернее, два письма, у них тут с языками заморочки – и один из остававшихся в резерве в доме зомби принёс кувшинчик. Вернее, калебас – сосуд из выдолбленной и высушенной тыквы. Типа, там фирменное вино по тайному семейному рецепту, которым с посторонними просто так не делятся. Хм.
– Изучение.
«Калебас вина/Сосуд с проклятьем (Частичная активация: проклятье увядания, ранг 3, полная активация: проклятье увядания, ранг 5, проклятье голодных духов, ранг 5). Частичная активация: при снаряжении. Полная активация: при использовании (открытии)».
…Вот коварный мудак. Спасай людей после этого… Без наказания оставлять после этого никак нельзя, не поймут, но насколько я понимаю ситуацию, альянсу реально нужны все силы. Ну…
Верёвка выметнулась из моего широкого рукава и подхватила бутыль – а затем сунула его в руки сына колдуна. Угу, снаряжено…
Парень, определённо понимающий, что к чему, поспешно попытался отбросить этот «подарочек», однако верёвка обмотала его руки. О, а вот и статусный эффект над головой появился…
– Мне открыть сосуд? – осведомился я у напрягшегося колдуна. Кэтти как-то незаметно оказалась рядом с ним; её оружие оставалось в ножнах и кобуре, но можно было не сомневаться, что рыпнуться старик не успеет, если что.
Колдун молчал.
– У тебя есть пять минут, чтобы придумать, как искупить свою попытку подсунуть мне проклятье. И если ещё раз попытаешься что-то провернуть, я буду вынужден уничтожить твой род.
Очень, очень не хотелось бы до этого доводить… Просто жуть как не хочется. Но я и так раз за разом даю ему шансы. Не моя вина, если некоторых людей спасти просто невозможно…
Да и убивать их не стану, пожалуй. Продам нафиг. Можно даже тем же альтивам – наверняка спрос на колдунов у них сохраняется… Хотя лучше, конечно, в менее опасный для нас мир.
